Iako ga većina suvremenog svijeta ne koristi široko, izraz “asp” nekada se općenito odnosio na zmije otrovnice, iako neki ljudi asps povezuju posebno s kobrama. Riječ se često pojavljuje u staroj književnosti, na mjestima u rasponu od drama Williama Shakespearea do viktorijanskih romana. U modernoj literaturi, riječ se obično koristi poetski, a ne taksonomski.
Riječ potječe od grčkog aspis, koji se koristio za označavanje bilo koje zmije otrovnice iz Afrike, Europe ili Azije. Grci su štovali i bojali se aspida, prepoznajući moć zmije u brojnim religioznim kipovima, pjesmama i drugim umjetničkim djelima. Egipat i Rim su također učinili, što su dokazala arheološka iskapanja. Jedna od najpoznatijih i najtrajnijih slika antičkog svijeta, minojska božica zmija otkrivena na Kreti, u objema rukama drži zmije koje su možda aspide.
I kobre i poskoke susreli su se ljudi u starom svijetu i nazivali ih asps. Zmije su korištene za pogubljenje kriminalaca visokog društvenog ranga, jer se činilo da je ugriz zmije donio dostojanstvenu smrt. Aspi su se također štovali u hramovima koji su za njih odvojeni, a oni se još uvijek nalaze u mnogim dijelovima jugoistočne Azije. U Egiptu se kobra koristila kao simbol kraljevske obitelji, a vjeruje se da je Kleopatra VII iz Egipta počinila samoubojstvo uz pomoć aspida.
Jedna vrsta aspida je kobra. Kobre se razlikuju po svojim velikim, spljoštenim kapuljačama, koje se mogu produžiti kako bi zmije izgledale prijeteće. Kobre su u rodu Naja, a mogu se naći i u Aziji i Africi. Zabranjujuća i veličanstvena pojava kobre izazvala je veliku količinu religijske umjetnosti, kao i zdravu dozu poštovanja, budući da zmije otrovnice imaju vrlo otrovne ugrize.
Poskoke su također smatrane aspsima. Obitelj Viperidae obuhvaća veliki broj zmija, koje su poznate i kao guje. Poskoke imaju teška tijela i udubljene očnjake koji mogu isporučiti smrtonosnu dozu otrova. Većina zmija također ima prepoznatljive glave trokutastog oblika, zbog strukture čeljusti i očnjaka.
Budući da “asp” obuhvaća mnoge zmije, biolozi ne koriste taj izraz široko. Ako ste dovoljno nesretni da naiđete na aspida, trebali biste se izostati iz prostorija što je diskretnije i brže moguće, umjesto da se raspitujete o taksonomskim detaljima određenog aspida s kojim imate posla. Aspid će vjerojatno biti jednako uznemiren da vas vidi kao i vi da ga vidite, a vas dvoje biste se trebali mirno rastati. Ako putujete u područje gdje su zmije otrovnice česte, zaštitite se nošenjem teške odjeće i obuće, kao i pazite kamo idete.