“Vojno-industrijski kompleks” ili MIC pojam je s kojim su se mnogi Amerikanci upoznali u govoru predsjednika Eisenhowera, održanom 1961. dok je napuštao dužnost. Eisenhower je u svom govoru upozorio građane da bliska povezanost oružanih snaga i tvrtki koje ih opskrbljuju može biti opasna za društvo. Snažno je smatrao da povećana američka vojna potrošnja 1950-ih nije bila dobra za zemlju u cjelini, te da je bila potaknuta vojno-industrijskim kompleksom koji ga je promovirao.
Eisenhower je zapravo izostavio treći krak takozvanog “željeznog trokuta”. Vojno-industrijski kompleks je više od veze između oružanih snaga i obrambenih izvođača. Također uključuje vladu, u obliku Kongresa koji glasuje o zakonima o potrošnji, i izvršnu vlast koja promiče političke odluke. Snaga vojno-industrijskog kompleksa je znatna, a željezni trokut ima veliki utjecaj na američko društvo. Mnogi smatraju da je utjecaj vojno-industrijskog kompleksa pretjeran i da može biti suprotan javnom dobru.
Veza između vojske i industrije je drevna. Ratovanje je oduvijek dovelo do tehnološkog napretka, jer nacije razvijaju nove načine vođenja rata jedni protiv drugih. Neki ljudi sumnjaju da formula ide i na drugu stranu, s tvrtkama koje razvijaju obrambenu opremu promiču sukobe, kako bi njihova roba imala tržište. Tvrtke koje proizvode proizvode za oružane snage oslanjaju se na veliku vojsku koja zahtijeva njihovu opremu, a vojska se oslanja na te tvrtke za pouzdanu opskrbu robom i uslugama.
Vlada igra ključnu ulogu u vojno-industrijskom kompleksu. Na primjer, neki članovi zakonodavnog tijela povijesno su bili optuživani da služe obrambenim interesima, pomažući tvrtkama u sklapanju velikih ugovora, zatvarajući oči pred kršenjem propisa i promičući politike koje osiguravaju da će obrambeni izvođači nastaviti pronaći posao. Ovo je jasan sukob između interesa privatne industrije, nacionalne sigurnosti i političke politike.
Zabrinutost za vojno-industrijski kompleks bila je raširena tijekom Vijetnamskog rata, u koji su utrošene velike količine američkog novca i života. Neki kritičari smatrali su da je rat potaknuo vojno-industrijski kompleks, koji je očito imao financijski interes u nastavku neprijateljstava. Zabrinutost oko željeznog trokuta izblijedjela je u 1980-ima, s mnogo manjim rubom društva koji je izražavao sumnje u to kako je raspodijeljena državna potrošnja. Urođeni problemi povezani s vojno-industrijskim kompleksom nisu nestali, čak i ako je svijest javnosti oslabila.