Shinsengumi, ili “specijalne snage”, bili su visoko kvalificirana vojna policija koja je služila japanskoj vladi na kraju 19. stoljeća. Snage Shinsengumi prvo su stvorene da rade na zaštiti šogunskog carstva, ali su kasnije postale aktivne u civilnoj policiji i borbi protiv pokušaja organizirane revolucije. Izvorno su postojale tri podjele Shinsengumija, ali su dvije skupine raspuštene nakon atentata na njihove vođe. Oba Shinsengumija ubrzo su se više bojali nego poštovali, te su odmah stekli narušenu reputaciju.
Shinsengumi su slijedili kodeks samuraja, koji je čast stavljao iznad svega. Zapravo, pripadnicima Shinsengumija je naređeno da počine seppuku, ili samoubojstvo mačem, ako prekrše kod ili dopuste da nanese zlo njihovom vođi. Shinsengumi su, međutim, imali jednu jasnu razliku od samuraja: dopuštali su svakome tko je bio voljan biti obučen da se pridruži sili. Samuraji su imali strogu kastinsku vlast, ali Shinsengumi su dopuštali seljacima i svećenstvu da im se pridruže, sve dok su bili spremni prihvatiti kodeks. Na vrhu svoje popularnosti, Shinsengumi su u svojim redovima imali preko 300 mačevalaca.
Shinsengumi su nosili prepoznatljivu uniformu u svijetloplavoj i žutoj. Šarena odjeća trebala je zastrašiti neprijatelja u borbi, ali je imala učinak tako da je Shinsengumi postao vrlo popularan prizor u gradovima. Kako su uniforme kasnije postale još blještavije, Shinsengumi su se odlučili za praktičnije dodatke, poput užeta na prsima koji se koristio za kontrolu velikih rukava i niza čvorova koji su sprječavali da se kimono ometa tijekom borbe. Iako je blistava, uniforma je također bila praktičnija od onih drugih boraca u to vrijeme.
Shinsengumi su raspušteni kao grupa nakon smrti njihovog vođe Toshizōa Hijikate 1869. Dok su drugi pokušavali zauzeti Hijikatino mjesto i zadržati snage, postalo je prilično brzo jasno da se to neće dogoditi. Preostali članovi ubrzo su napustili Kyoto i tradicija Shinsengumija je umrla s njima.