Španjolski građanski rat (1936.-1939.) vodio se između ljevičarskog Narodnog fronta i desničarskog Nacionalnog fronta. Jedan od prvih događaja koji su do toga doveli dogodio se 1931. godine kada je španjolski kralj pristao na zahtjeve za demokratskim izborima. Na ovim izborima pučanstvo je jasno dalo do znanja da želi imati republiku i kralj je pobjegao u progonstvo. Opći izbori kasnije te godine doveli su Socijalističku stranku na vlast, a Manuel Azaña je postao premijer.
Godine 1936. Azaña je pomogao organizirati četiri lijeve političke stranke u Narodnu frontu, kojoj se suprotstavila desničarska Nacionalna fronta. Narodna fronta pobijedila je na općim izborima te godine i preuzela vlast. Ubrzo nakon toga, ekonomska kriza ubrzala je štrajkove, a vojska se pobunila, koju je predvodio Emilio Mola. Iako je pobuna bila uspješna samo u nekim dijelovima Španjolske, to je bilo dovoljno da Azaña poželi dati ostavku. Međutim, drugi su vođe vjerovali da bi on mogao spriječiti naknadne ustanke, pa je Azaña ostao na vlasti. Unatoč njegovim naporima, mnogi Europljani koji pripadaju socijalističkim i komunističkim strankama došli su u Španjolsku kako bi pomogli Narodnoj fronti u Španjolskom građanskom ratu.
Tijekom Španjolskog građanskog rata, Antonio Salazar, predsjednik Portugala, Benito Mussolini, premijer Italije, i Adolf Hitler, Führer Njemačke, podržavali su Nacionalnu frontu kako bi zaštitili svoje autoritarne vlade. Unutar Španjolske, Nacionalni front je također imao potporu Katoličke crkve. Narodnu frontu podržavali su Meksiko, Sovjetski Savez i neki Amerikanci.
Prve velike bitke španjolskog građanskog rata dogodile su se 1936. u Madridu, kada je desničarska nacionalistička vojska bombardirala Madrid. Ubrzo nakon toga, Nacionalistička vojska preuzela je kontrolu nad Badajoz Cityjem, ubijajući i/ili silujući mnoge u gradu za koje se vjerovalo da podržavaju Narodnu frontu. Krajem 1936. Nacionalna fronta je imenovala Francisca Franca za zapovjednika Nacionalističke vojske i šefa države.
Bitka 1937. koja se odigrala u Barceloni rezultirala je pogubljenjem mnogih čelnika Narodne fronte što je oslabilo Narodnu frontu u cjelini. Nakon toga, Republikanska vojska koju je kontrolirala Narodna fronta potpuno je uništena u bici kod Ebra 1938. Nacionalna fronta je dvije godine kasnije osvojila Barcelonu, Katalonju i Madrid, a Nacionalna fronta preuzela je kontrolu nad vladom, na čijem je čelu bio Francisco Franco . Kad je došao na vlast, Franco je proglasio Španjolski građanski rat završenim.