Živi hrast je hrastovo drvo sa zimzelenim karakteristikama, koje zadržava lišće tijekom cijele godine, umjesto da ispušta lišće u jesen. Izraz “živi hrast” uglavnom se koristi u Sjevernoj Americi, zbog čega ljudi povezuju živi hrast posebno s američkim jugom i jugozapadom, ali zapravo se zimzeleni hrastovi također pojavljuju u Europi i Aziji, iako u tim zemljama nisu poznati kao živi hrastovi. regije. Osobito na jugu, živi hrast je ikonski simbol; Državno drvo Gruzije, na primjer, je živi hrast.
Svi živi hrastovi pripadaju rodu Quercus i zimzeleni su, ali osim toga, nemaju puno obilježja. Mogu se naći u nekoliko različitih skupina unutar svog roditeljskog roda, a uvelike se razlikuju po obliku i veličini, stvarajući i niz stilova listova. Kao i svi hrastovi, živi hrastovi proizvode žir za reprodukciju, a imaju slavno čvrsto drvo koje se može koristiti za razne građevinske zadatke.
“Uživo” u “živom hrastu” upućuje na činjenicu da stabla izgledaju živo, čak i tijekom zime. Listopadno drveće obično izgleda prilično loše nakon što izgubi lišće, zbog čega krajolik izgleda prilično mrtvo i sumorno, ali zimzeleno drveće ostaje zeleno tijekom zime, unoseći malo boje u zimski krajolik. Pogotovo za nove naseljenike koji su se suočili s nepoznatim prizorima u Americi, živi hrast je nedvojbeno bio ugodan prizor tijekom oštrih zima, kao podsjetnik da će proljeće na kraju stići.
Živi hrastovi su također poznati kao encinas, u nekim regijama, a nekoliko američkih gradova nazvano je “Encina” ili “Live Oak”, vjerojatno u vezi s velikim brojem ovih stabala. Stabla mogu živjeti i do 300 godina kada im se dopusti da rastu neometano, razvijajući vrlo jaku, zdravu granu i obilne nisko viseće grane kao i drugi pripadnici roda hrasta. Živi hrastovi koriste se tisućama godina diljem svijeta zbog svog čvrstog drveta, što je bilo posebno važno u američkoj brodogradnji.
Mnogi živi hrastovi pružaju stanište za epifitske biljke, biljke koje rastu na drugim živim vrstama, a ne ukorjenjuju se u zemlju. Španjolska mahovina na jugu poznati je primjer epifitske biljke, ali se imela i razne druge biljke mogu vidjeti kako koloniziraju i žive hrastove. Živi hrastovi se često uzgajaju zbog svog ukrasnog lišća, a u tom su slučaju epifitski posjetitelji ili bonus ili smetnja, ovisno o nečijem stajalištu.