Brigadni general je vojni časnik koji ima čin iznad pukovnika i ispod general-bojnika. Čin brigadnog generala prvi je generalski čin, koji časnicima s ovim zvanjem daje jednu zvijezdu. Brigadni generali se ponekad nazivaju “Generalima jedne zvijezde” u vezi s tim. Ovaj vojni čin nije dostupan u svim vojskama diljem svijeta, ali je iznimno čest. Pomorski ekvivalent je titula kontraadmirala (donja polovica).
Kao što se čini da naslov sugerira, brigadni general zapovijeda brigadom, jedinicom postrojbi unutar divizije. Povijesno gledano, ljudi ovog ranga zapovijedali su postrojbama na terenu, uz pomoć pomoćnika koji su osiguravali da njihov rad teče nesmetano. Neki brigadni generali i danas nastavljaju raditi na terenu, ovisno o nacijama kojima služe, dok drugi ostaju u stožeru ili u uredima, tako da mogu vidjeti širu sliku, a ne samo ograničene informacije dostupne na terenu.
Službenici koji imaju povjerenstvo općenito moraju dobiti svoju dužnost od strane predstavnika vlade, klasično šefa države, kao što su predsjednik, kralj ili kraljica. U nekim regijama imenovanje časnika ovisi o saslušanju za potvrdu, kao što je slučaj u Sjedinjenim Državama, gdje Senat potvrđuje vojna povjerenstva. Da bi stekao čin brigadnog generala, časnik je u pravilu morao imati nekoliko godina, obično desetljeća, službe.
U vojsci Sjedinjenih Država, brigadni general je u platnom razredu O-8. U Organizaciji Sjevernoatlantskog pakta (NATO), gdje se standardizirani rangovi koriste u pokušaju da se međunarodni vojni činovi izjednače, brigadni general se smatra OF-6. Činovi OF u NATO-u koriste se za identifikaciju časnika koji imaju povjerenstva. Druge vojske mogu ovaj čin nazivati “brigadnim generalom”.
Postati general s jednom zvijezdom zahtijeva naporan rad i predanost vojsci. Ljudi koji stječu ovaj čin obično su karijerni časnici, ljudi koji su se obvezali služiti vojsku cijeli život. Kao visokorangirani časnici, od brigadnih generala se očekuje da održavaju vrlo visok standard osobnog i profesionalnog ponašanja, budući da se njihovi postupci izravno odražavaju na šefa njihove države i nacije. Od pripadnika vojske nižeg ranga očekuje se da pozdravljaju brigadne generale kada se pojave u uniformi, oslovljavajući ih s “brigadni general” u prvom stupnju i “gospođo” ili “gospodine” u budućim slučajevima.