Što je bila bizantska vojska?

Bizantska vojska bila je vojna sila koju je organiziralo Bizantsko Carstvo između 330. godine i 1453. godine. Izvorno po uzoru na rimsku vojsku, ova se snaga s vremenom razvila kako bi se borila protiv prijetnji carstvu. Veličina vojske se širila i smanjivala tijekom života carstva te se borila u nekoliko velikih kampanja na području oko Sredozemnog mora. Tijekom većeg dijela postojanja carstva, bizantska vojska bila je jedna od najjačih i najbolje organiziranih vojnih snaga u regiji.

Bizantska vojska bila je izravna nasljednica rimskih vojski koje su okupirale istočnu polovicu carstva prije njegove podjele u ranom četvrtom stoljeću nove ere. Ranobizantske snage koristile su legijski sustav teškog pješaštva dopunjenog lakom konjicom i strijelcima. Barbari i strani plaćenici činili su značajan dio vojske tijekom njezina postojanja.

Kako je vrijeme prolazilo, bizantska je vojska reorganizirana kako bi se suočila sa rastućom perzijskom vojnom prijetnjom, na kraju je napustila legijski sustav i više se oslanjala na tešku konjicu na terenu. Vojska je također usvojila novo oružje i bolji obrambeni oklop. Pod Justinijanom I., bizantska vojska uspjela je ponovno zauzeti velik dio teritorija koje je držalo Rimsko Carstvo u sjevernoj Africi i južnoj Europi, iako će to razdoblje predstavljati vrhunac ekspanzije carstva.

Nakon Justinijanove smrti, carstvo se polako počelo smanjivati, što je na kraju potaknulo reorganizaciju vojne uprave. Carstvo je bilo podijeljeno na pet tema na temelju prijašnjih vojski, a zemljište unutar tih tema davano je vojnicima u zamjenu za službu, slično europskom feudalnom sustavu. Naknadne pobune dovele su do osnivanja profesionalne vojske sa sjedištem u Carigradu i poznate kao tagma. U tom je razdoblju vojska zauzela uglavnom obrambeni stav protiv neprijateljskih susjeda i postupno opadala učinkovitost.

Pod dinastijom Komnena u 11. i 12. stoljeću, vojska je ponovno konstituirana profesionalnim vojnicima iz glavnog grada i namještenim postrojbama iz okolnih pokrajina. Bizantska vojska tog razdoblja stavljala je naglasak na obuku i opremu. Također je postala visoko centralizirana i ovisna o carskom vodstvu. Ta će ovisnost na kraju dovesti do kraja carstva 1453., jer sljedeća dinastija nije bila u stanju pružiti snažne vojne smjernice.

Dok je bizantska vojska tijekom svog dugog vijeka uživala različit uspjeh, uspjela se ponovno osmisliti kako bi odgovorila na nove izazove i obranila grad Konstantinopol od uzastopnih valova osvajača više od 1,000 godina. Tijekom tog vremena, vojska je uspjela projicirati moć u Sjevernu Afriku, Europu i Bliski istok. Unatoč svom konačnom padu, bizantska vojska predstavljala je jednu od najmoćnijih vojnih snaga svog vremena.