Protektorat je nacija, regija ili teritorij koji prima vojnu i diplomatsku zaštitu od veće nacije koja djeluje u ulozi zaštitnika. Odnos se često službeno čini ugovorom, pri čemu manji teritorij ostaje uglavnom autonoman i samoupravan, ali može pristati izgubiti određenu političku neovisnost u zamjenu za usluge zaštitnika. Ugovori se obično sastavljaju tako da se odnos priznaje međunarodnim pravom. Protektorat je također poznat kao razdoblje u engleskoj povijesti tijekom kojeg je Commonwealthom Engleske – Engleskom, Irskom i Škotskom – upravljao Lord Protector. Ovo kratko razdoblje trajalo je od 1653-59.
Male nacije obično ulaze u protektoratske odnose iz očitih razloga: mogu imati koristi od ekonomske, političke i vojne zaštite. Veće nacije, s druge strane, postaju zaštitnici iz više različitih razloga. Veća bi nacija mogla uživati u ulozi dobrog samaritanca radi poboljšanja svog međunarodnog imidža i političkog utjecaja. Zaštitnici također mogu koristiti protektorate za borbu protiv političkog ili vojnog neprijatelja. U ovom scenariju, protektorat može biti strateški pozicioniran u regiji koju zaštitnik može koristiti kao bazu vojnih operacija ili može biti teritorij koji zaštitnik smatra potrebnim čuvati kako ne bi pao pod neprijateljsku kontrolu.
Odnos protektorata i njegove različite manifestacije nosili su mnogo različitih imena. Tributarne, vazalne, kolonijalne i Commonwealth države u biti su oblici protektoratskih odnosa, u kojima se određena autonomija daje većoj naciji u zamjenu za ekonomske, političke i vojne usluge. Suzerenitet—u kojemu teritoriju međunarodno kontrolira suzeren, ili vladar, ali mu je dopušteno da upravlja samim sobom unutar zemlje—praktički je identično odnosu protektorata sa svojim zaštitnikom. Neki protektorati se također nazivaju otočnim područjima.
Razdoblje protektorata u Engleskoj trajalo je od 1653.-1659. Definiran je formiranjem Commonwealtha Engleske, koji je uključio Englesku, Škotsku i Irsku. Commonwealth of England je u početku započeo u Engleskoj 1649. godine, odrubljivanjem glave kralju Charlesu I. i rušenjem engleske monarhije. U to vrijeme, Parlament je proglasio vladu Commonwealthom i Republikom.
Godine 1653. Commonwealth je obuhvatio Irsku i Škotsku. Za to vrijeme, vojni i politički vođa Oliver Cromwell preuzeo je vlast pod naslovom Lord Protector. Cromwell je podijelio Commonwealth na vojne regije kojima su upravljali general-bojnici koji su odgovarali izravno Cromwellu. Kada je Cromwell umro 1658. godine, položaj lorda protektora prepušten je njegovom sinu Richardu. Richard, međutim, nije bio u stanju učinkovito zapovijedati Commonwealthom, što je otvorilo vrata za obnovu monarhije 1659. pod vlašću kralja Karla II.