Psihologija je znanstvena studija o izborima. Netko tko je specijaliziran za psihologiju poznat je kao psiholog. Psifolozi prikupljaju široku paletu podataka kako bi bolje razumjeli izborni proces, vlast i kako ljudi donose odluke na biralištima. Zaposlenost u ovoj oblasti je prilično raznolika. Neki psiholozi, na primjer, rade za političke kampanje, savjetuju kandidate i daju prijedloge, dok drugi rade za medije, anketne organizacije i sveučilišta.
Ovaj izraz potječe od grčke riječi za “šljunak”, a odnosi se na kamenčiće koje su stari Grci koristili da bi dali svoje glasove. Riječ “glasački listić” također se odnosi na ovu praksu, dolazi od talijanske riječi za mali kamen koji se koristi za glasanje. Uz napomenu, vlada koja je izabrana na izborima je psefokracija, ako želite imati zanimljivu riječ u svom arsenalu za dosadne večere.
Statistika je jedan od temeljnih aspekata psefologije. Psifolozi prikupljaju podatke s prethodnih izbora i koriste ih u pokušaju projiciranja rezultata u tekućim izbornim ciklusima. Koriste materijal prikupljen iz anketa, intervjua i drugih izvora kako bi svoja predviđanja učinili što točnijim. Na izborne rezultate utječu očite stvari, poput platforme kandidata, ali na njih utječu i vrijeme, gospodarstvo i niz drugih čimbenika, koji se moraju uzeti u obzir prilikom izrade projekcija.
Psifolozi proučavaju i psihologiju izbora. Gledaju koji alati kampanje funkcioniraju i zašto te zašto neki ljudi kažu da će glasati na jedan način, a zapravo glasaju u opoziciji. Stvari kao što su izlazne ankete i ispitivanja javnog mnijenja proučavaju se i suprotstavljaju stvarnim izbornim rezultatima kako bi se donijele ispravke koje se mogu upotrijebiti da bi se ove ankete učinile točnijim, a pitanja poput financiranja kampanje, političkog oglašavanja, govora na panju i niza drugih tema su također obuhvaćen u psefologiji.
Interes za politiku definitivan je bonus za nekoga tko želi studirati psihologiju, kao i snaga u matematici, posebno statistici, i sposobnost sortiranja velikog broja informacija, od kojih neke mogu biti proturječne. Neki psiholozi također vole studirati psihologiju, sociologiju i ekonomiju kako bi mogli stvoriti širu sliku o okolnostima izbora koje proučavaju.
Kao što je Disraeli navodno jednom rekao, postoje “laži, [proklete] laži i statistika”, a psefologija nije iznimka. Ljudi se ponašaju na nepredvidiv način i nemoguće je točno predvidjeti ishod izbora, iako se ljudi mogu približiti. Kao što je Chicago Tribune saznao na svoju žalost 1948. kada je tiskao zloglasni naslov “Dewey porazio Trumana”, greške u psefologiji obično se pamte.