Što je Mail Coach?

Poštanski vagon je kočija posebno dizajnirana za prijevoz pošte i ograničenog broja putnika koji plaćaju. Ovi su se autobusi tijekom povijesti najviše koristili u Britaniji, i to samo u vrlo kratkom vremenskom razdoblju, između 1780-ih i 1830-ih. Takve su se kočije razlikovale od diližanskih kočija, koje su putovale u etapama s povremenim odmorima; poštanski kočija bio je skuplji, ali i mnogo brži od diližansa, što ga je činilo oblikom ekspresne dostave.

Britanska pošta posjedovala je svoje poštanske vagone i opskrbljivala im je čuvare. Izvođači su osigurali zaprege od četiri konja i vozača. U vagonu su mogla sjediti četiri putnika, a još tri ispred s vozačem, dok je čuvar stajao straga kako bi čuvao poštu i pakete u vagonu.

U mnogim slučajevima, poštanski autobus ne bi stao ni na službenim postajama; umjesto toga, pošta bi se bacala dolje, a odlazna pošta bila bi obješena na stup kako bi je čuvar mogao lako zgrabiti i spremiti u kočiju. To je značajno skratilo vrijeme putovanja, iako su gostionice zamjerale jer je nedostatak službenog stajališta smanjio potencijalni prihod od gladnih ili umornih putnika.

Putovanje ovom metodom bilo bi brzo, ali često neugodno. Dok su vagoni bili čvrsti i podstavljeni, često su putovali groznim cestama, izlažući putnike ekstremnim udarcima, a trčali su i po lošim vremenskim uvjetima, ne obazirući se na udobnost putnika. Međutim, brzina i praktičnost često su se isplatili, u očima putnika u žurbi.

Prije uvođenja poštanskih kočija, poštu su nosili jahači koji su putovali od stanice do stanice. Ti su kuriri često bili ranjivi na pljačku, jer su imali ograničene mogućnosti samoobrane. Iako je koncept autobusa isprva bio otporan, u pošti su u konačnici shvatili da postoje značajne prednosti, poput šanse da se ostvari veći prihod putem putnika i velikih paketa.

Pojavom lokomotive i tranzita željeznicom, poštanski vagon brzo je ukinut. Prijevoz pošte vlakom imao je očite prednosti zbog kojih su poštanske vagone zastarjele. No, u muzejima je sačuvano nekoliko primjeraka ovih kočija, za one koji žele vidjeti kako su izgledali, a moguća je i vožnja u replici kočija, za one koji žele osobno iskustvo.