Ratni jastreb je netko tko zagovara odlazak u rat, ponekad u okolnostima koje mogu biti dvosmislene. Umjesto rata samo u svrhu samozaštite ili samoočuvanja, ratni jastreb podržava preventivnu agresiju na druge nacije s namjerom unapređenja političkih ili ekonomskih prednosti svoje vlastite nacije. U nekim slučajevima, ratni jastreb također može promovirati rat s namjerom da podrži osobne interese, kao što je organizacija ili tvrtka od koje će ratni jastreb profitirati.
Izraz je skovan da se odnosi na članove 12. Kongresa Sjedinjenih Država. Određeni pojedinci u ovom Kongresu poticali su rat s Britanijom, u nadi da će proširiti američku granicu i smanjiti količinu britanskog utjecaja na američko pomorstvo i transport. Kongresmen iz Virginije koji se protivio ratu s Britanijom prvi je smislio termin, u odnosu na pojedince kao što je Henry Clay koji je vodio proratnu frakciju. U konačnici, Sjedinjene Države su krenule u rat s Britanijom, akcija koja je na kraju koštala tisuće života s obje strane.
Pežorativni “kokošinjac” ponekad se koristi za opisivanje nekoga tko nije služio vojsku, ali tko podržava vojnu akciju. Implikacija je da se ovaj pojedinac bojao služiti, ali nema problema s prisiljavanjem drugih ljudi na borbu. Pitanje prethodnog služenja vojnog roka bilo je glavno pitanje za mnoge američke političare, a neki birači preferiraju kandidata s prethodnom vojnom službom. Ovi birači vjeruju da će služenje u vojsci smanjiti vjerojatnost da će političari promovirati rat, budući da su svjesni mogućih posljedica.
Motivacije ratnog sokola često se dovode u pitanje, budući da većina ljudi u pravilu pokušava izbjeći rat. Političara koji promiče rat ili agresivno političko djelovanje oporba može ozbiljno istražiti u nadi da će otkriti osobne motive za poticanje rata. Javnost bi također mogla biti znatiželjna o vezama ratnog sokola, uz neke glasne kritike o stvarima kao što su veze s obrambenim izvođačima i stranim vladama.
Antiteza ratnog jastreba je golub, netko tko se protivi odlasku u rat. Baš kao što su jastrebovi poznati po tome što su vrlo grabežljive, agresivne ptice, golubovi su poznati po tome što su općenito mirni i smireni. Te se osobine odražavaju u simbolici mnogih kultura, s pticama poput jastrebova i orlova često se pojavljuju na nacionalnim i vojnim grbovima, dok se golubovi koriste kao simboli mira i pregovora.