Što je bila zlatna groznica u Yukonu?

Zlatna groznica u Yukonu, također poznata kao zlatna groznica na Klondikeu, bila je val useljavanja u Yukon u sjeverozapadnoj Kanadi koji je pokrenut otkrićem zlata 1896. godine. Između 1896. i 1899. više od 40,000 ljudi stiglo je u Yukon tražeći svoje bogatstvo. To je rezultiralo stvaranjem teritorija Yukon kao odvojenog entiteta od sjeverozapadnih teritorija, te izgradnjom željezničke pruge White Pass i Yukon Route. Zlatna groznica također je potaknula druge rudarske napore u regiji i pomogla uspostaviti reputaciju North-West Mounted Police, preteče Kraljevske kanadske konjičke policije.

Događaji koji su doveli do zlatne groznice u Yukonu pokrenuli su se u kolovozu 1896. Skookum Jim Mason, zajedno sa svojim rođakom Dawsonom Charliejem, šogorom Georgeom Carmackom i sestrom Kate Carmack, pronašao je zlato u Rabbit Creeku, kasnije preimenovanom u Bonanza Creek, koji se ulijeva u rijeku Klondike. Ovo otkriće brzo je privuklo tragače zlata u regiji, koji su počeli tražiti zlato i ulagati potraživanja duž Klondikea i njegovih pritoka. Međutim, zbog geografske izoliranosti regije i lošeg vremena, vijesti su doprle do vanjskog svijeta tek sljedeće godine.

U srpnju 1897. grupe uspješnih tragača za zlatom s Yukona stigle su brodom u San Francisco i Seattle, noseći vijest o otkriću. Vijest se brzo proširila, a loše stanje američkog gospodarstva nakon panike 1896. mnoge je ljude učinilo očajnim. Zlatna groznica u Yukonu započela je kada su horde tragača za srećom iz cijelog svijeta, za koje se procjenjuje da ih ima više od 100,000, krenule na Yukon.

Najčešći način da se dođe do Yukona tijekom zlatne groznice u Yukonu bilo je putovanje brodom do malih lučkih gradova na Aljasci, kao što su Skagway i Dyea, a zatim putovanje na istok duž prijevoja kroz obalne planine do jezera Bennett. S jezera Bennett, tragači za zlatom tada bi se čamcem spustili niz rijeku Yukon dok ne bi stigli do Dawsona, grada koji je brzo narastao i služio kao baza operacija tragača. Klima i geografija regije, uz nedostatak zaliha uzrokovanog ogromnim priljevom putnika, učinili su ovo teškim, iscrpljujućim i potencijalno opasnim putovanjem. Drugi su pokušali doći do Yukona s istoka putujući kopnom preko Kanade. Ta su putovanja također bila opasna, iznimno duga i vjerojatnije da će završiti kada putnici odustanu i okrenu se natrag ili poginu na stazi nego sigurnim dolaskom u Yukon.

Od više od 100,000 ljudi koji su krenuli na Yukon tijekom Yukonske zlatne groznice, manje od polovice je postiglo svoj cilj. Većina je odustala i otišla kući prije nego što su završili naporan put do Dawsona, a neki su izgubili život od gladi, hladnoće ili nesreća. Oko 40,000 ljudi na kraju je stiglo do Dawsona i njegove okolice. Unatoč masovnom priljevu ljudi, od kojih su mnogi očajni, sjeverozapadna policija i lokalne snage milicije uspjele su održati mir u regiji tijekom zlatne groznice, zadobivši široko poštovanje.

Malo je potencijalnih tragača za zlatom postalo bogato. Najunosnija područja za traženje zlata brzo su zauzeta, ostavljajući većinu u potrazi za zlatom u manje obećavajućim područjima ili radeći kao najamni radnici, plaćeni u zlatnoj prašini, za one koji imaju bolja potraživanja. Osim toga, iznenadna eksplozija potražnje za hranom i drugim dobrima uzrokovana pridošlicama u kombinaciji s porastom lokalne ponude zlata značila je brz rast cijena. To je činilo veliki dio bogatstva koje su pronalazili kopači iluzornim, jer su količine zlata koje bi u normalnim okolnostima predstavljale impresivnu dobit ili plaću bile potrebne da bi se priuštile čak i osnovne potrepštine.
Zlatna groznica u Yukonu završila je 1899. godine, kada je otkriće zlata u Nomeu na Aljasci skrenulo pozornost s područja oko rijeke Klondike. Samo nekoliko tisuća ljudi koji su došli pronašlo je zlato, a još manje ih je pronašlo dovoljno da se obogati. Neka od najvećih bogatstava stečena tijekom zlatne groznice nisu stečena pronalaskom zlata, već prodajom namirnica ili pružanjem usluga kao što je prijevoz kopačima. U konačnici, to bi poduzetništvo bilo važnije za gospodarsku budućnost regije od zlata.