Vladina ponuda je ponuda za pružanje usluge za vladu u zamjenu za određeni iznos novca. Postupak nadmetanja sličan je onome što se događa na dražbi, osim što se različiti subjekti natječu u pružanju usluge po najnižoj cijeni. Državne agencije koje traže ponude pokušavaju ispuniti svoje zadatke uz minimaliziranje troškova. Tvrtka koja podnese državnu ponudu nastoji ostvariti profit ulaskom u poslovni odnos s državom.
Kada se od državnog tijela zatraži da pruži uslugu, ono obično prvo odlučuje može li obavljati svoje dužnosti unutar tvrtke ili treba angažirati izvođača. Baš kao i u poslovanju, država zapošljava izvođače ako oni nude neku posebnu stručnost ili mogu obaviti posao po niskoj cijeni. Općenito je pravilo, što je projekt veći, veća je vjerojatnost da će izvođači biti uključeni. To se može vidjeti u mnogim vojnim projektima.
Ako se ugovaranje radova smatra potrebnim, vladina agencija izdat će zahtjev za ponudu (RFP). RFP jednostavno navodi zahtjeve agencije koja je izdala uslugu koja plaća uslugu. U ovom trenutku, potencijalni izvođači koji su zainteresirani odgovorit će na RFP vladinom ponudom. Ponude se mogu razlikovati u više od samo ponude cijene. Na primjer, ako se traži željeznički sustav za velike brzine, prijedlozi mogu uključivati različite dizajne vlakova, rasporede izgradnje ili postupke održavanja.
Opseg usluga koje pruža vlada u modernim industrijaliziranim zemljama može biti ogroman. Ponekad treća strana pomaže u usklađivanju državnih ponuda s izvođačima. Izvođači će često plaćati drugim tvrtkama da probiju mnoštvo RFP-ova za one koji bi mogli biti primjenjivi na njih.
Nakon određenog razdoblja nadmetanja, nadležna državna agencija ocjenjuje svaku ponudu i odabire onu koja najbolje ispunjava njezine zahtjeve. Ovo može, ali i ne mora biti ponuda s najnižom cijenom – često se odabiru ponude s višim cijenama ako druge prednosti ponude nadmašuju razliku u cijeni. Ako dovoljno tvrtki ne odgovori vladinom ponudom ili ako nijedan prijedlog nije adekvatan, može se izdati novi RFP.
Nakon što vlada odabere pobjedničku ponudu, potpisuje pravni ugovor s tvrtkom za pružanje potrebne usluge po dogovorenoj cijeni. U ugovoru s fiksnom cijenom nema dopuštenja za povećanje plaćanja ako su troškovi proizvodnje veći od očekivanih. S druge strane, ugovor s troškovima plus ima odredbe koje omogućuju promjenjivo plaćanje po završetku usluge. Ovo je uobičajena vrsta ugovora za velike obrambene projekte za koje se smatra da imaju nepredvidive troškove razvoja.