Kanabis, također poznat kao konoplja ili marihuana, ljudi su koristili za vlakna, lijekove i kao psihoaktivno sredstvo već najmanje 4,500 godina. Njegov biološki naziv je Cannabis sativa, s podvrstom, Cannabis sativa indica, koja se najčešće koristi u rekreativne ili medicinske svrhe. Najranija prekretnica u povijesti kanabisa su pougljenilo sjeme kanabisa iz 2500. godine prije Krista pronađeno na ritualnom žaru u Rumunjskoj. 2008. godine, gotovo dva kilograma kanabisa pronađeno je zakopano u grobnici Gushi šamana koji je živio oko 700 godina prije Krista u pustinji Gobi, na sjeveru Kine. Genetska analiza biljaka pokazala je da su uzgajane, a ne iz divljine.
Najpoznatiji rani korisnici u povijesti kanabisa bili su hindusi Indije i Nepala. Soma, droga koja se u ranim hinduističkim tekstovima spominje kao opojni halucinogen, možda je bila referenca na kanabis. Šireći se indoarijskom kulturom iz Indije prema van, kanabis je uveden Asircima (Irak/Sirija), Skitima (euroazijska stepa) i Tračanima/Dačanima (Grčka i Balkan) u 3. i 2. tisućljeću prije Krista. Šamane potonje kulture zvali su kapnobatai – “oni koji hodaju po dimu/oblacima”. Koristili su zapaljene cvjetove kanabisa kako bi izazvali stanje transa. Vjeruje se da su ovu praksu naslijedila grčka proročišta i štovatelji, uključujući pripadnike Dionizovog kulta.
Rane korisnike u povijesti kanabisa biljka bi također privukla svojim pozitivnim medicinskim svojstvima, uključujući ublažavanje boli, mučnine, depresije i kao sredstvo za poticanje apetita. Moderna znanost otkrila je dodatne prednosti kanabisa, uključujući inhibiciju rasta stanica raka i smanjenje oštećenja pamćenja kod starijih osoba. S negativne strane, utvrđeno je da korištenje kanabisa korelira s anksioznošću, ali postoji rasprava o tome je li njegova uloga uzročna ili samo korelativna. U dimu marihuane postoje štetne kemikalije, pa pacijenti koji konzumiraju lijek u medicinske svrhe često to čine oralno ili pomoću isparivača.
Nakon što se kanabis slobodno koristio tisućama godina, velika promjena u povijesti kanabisa dogodila se početkom 20. stoljeća, kada su prohibicionisti u Sjedinjenim Državama uspjeli natjerati vladu da kriminalizira drogu, počevši od Zakona o porezu na marihuanu iz 1937. godine. Nakon toga uslijedilo je naknadno zakonodavstvo iz 1951. i 1971. (Zakon o sveobuhvatnoj prevenciji i kontroli zlouporabe droga iz 1971.). Vodeća osoba u kriminalizaciji kanabisa bio je konzervativac Harry Jacob Anslinger, koji je drogu povezao s moralnim padom, pa čak i spontanim ubojstvom.
Od 1970-ih do danas, zakonitost kanabisa je sporno pitanje između onih koji se zalažu za ukidanje zabrane i onih koji je žele podržati. Medicinska marihuana dopuštena je u nekoliko američkih država, protivno saveznim zakonima protiv marihuane. U tijeku su opsežne rasprave na državnoj i saveznoj razini.