Dana 11. rujna 2001. teroristi su koristili zrakoplove za izvođenje terorističkih čina u Sjedinjenim Državama (SAD). Nakon ovih događaja, Zakon o reformi obavještajnih službi i prevenciji terorizma iz 2004. zahtijevao je izradu popisa zabranjenih letova. Svrha ove sigurnosne mjere bila je pomoći u suzbijanju prijetnje terorizma tako što se opasne osobe ne nalaze izvan zrakoplova. Ustavnost i učinkovitost ovog popisa predmet su kontroverzi.
Osobe koje su na popisu zabranjenih letova ne smiju se ukrcati u zrakoplove za domaće letove unutar SAD-a. Tim pojedincima također nije dopušteno ukrcati se u zrakoplove kako bi napustili SAD. Nadalje, osobama čija se imena pojavljuju na ovom popisu nije dopušteno letjeti u SAD.
Točan broj imena na popisu općenito je stvar nagađanja. Ove informacije se ne objavljuju. Ljudi koji se nalaze na popisu nisu obaviješteni i nemaju načina da znaju da su osumnjičeni za terorizam. Nemogućnost korištenja usluga automatizirane prijave koje bi inače trebale biti dostupne može biti pokazatelj da je ime osobe navedeno, budući da su pojedincima na popisu uskraćene te povlastice.
Uprava za sigurnost prometa (TSA) tvrdi da je “popis ‘zabranjeno letenje’ bio bitan element sigurnosti u zračnom prometu – on drži poznate teroriste izvan zrakoplova.” Američka unija za građanske slobode (ACLU), koja je već tužila američku vladu u vezi s popisom, kaže da je netočan jer je “praktički nemoguće unaprijed znati je li neka osoba terorist”. Ne postoje vjerodostojne statistike koje bi utvrdile koliko je popis uistinu učinkovit.
Uz TSA, zračni prijevoznici također igraju ulogu u sprječavanju ukrcaja ljudi koji su navedeni na popisu zabranjenih letova. Kada se dodaju na popis, zrakoplovne tvrtke treba obavijestiti. Vlada SAD-a zahtijeva od zračnih prijevoznika da provjere ažurirani popis u roku od dva sata od obavijesti da su promjene napravljene.
Iako se općenito vjeruje da su namjere koje stoje iza kreiranja popisa zabrane letenja pozitivne, stvorilo je neke probleme i izazvalo kritike. Jedan od problema s popisom zabranjenih letova je taj što se nevini ljudi mogu pritvoriti, ispitati ili spriječiti da lete samo zato što njihova imena izazivaju zabrinutost. Zabilježeni su slučajevi u kojima su malu djecu zamijenili za osobe bez privilegija letenja. Rasprostranjenost ovog problema dovela je do razvoja Programa upita za naknadu štete (TRIP) Ministarstva domovinske sigurnosti (DHS). To omogućuje ljudima koji tvrde da su lažno pogođeni popisom muha da se prijave za rješavanje problema.