Prije nego što je francuski dugogodišnji kazneni zakon reformiran 1791. godine, pravdu je brzo i sigurno provodila jedinstvena klasa javnih službenika s oštricom, što je praksa koja datira još iz ranog 13. stoljeća.
U srednjovjekovnoj i ranoj modernoj Europi niste postali krvnik preko noći. Općenito ste morali biti rođeni u profesiji, a iako su krvničke obitelji bile dobro plaćene, one su u biti bili društveni izopćenici, kojih se bojao ostatak zajednice. Titula krvnika obično se prenosila s oca na sina, a pomagali su svi u obiteljskom poslu. Kćeri krvnika obično su se udavale za sinove krvnika, ovjekovječujući ugled svake obitelji u profesiji.
Priča o krvniku:
Provođenje kraljeve pravde bilo je samo dio opisa posla krvnika. U srednjovjekovnoj i ranoj modernoj Europi, krvnici su vladali svim moralno problematičnim stvarima, od održavanja zahoda i septičkih jama do držanja pasa lutalica, gubavaca i prostitutki u redu. Ako je zatraženo mučenje, isporučeno je. Ako je trebalo izreći neslužbene kazne, to je i učinjeno.
Krvnici su rijetko nosili kapuljače ili bili odjeveni u crno, suprotno onome što bi književne reference i pop kultura sugerirali. Kapuljače su se nosile samo ako je identitet krvnika trebao biti zaštićen od javnosti. Ali u većini slučajeva, budući da su svi znali tko je krvnik, nije imalo smisla pokušavati sakriti njegovo lice.
Dželati su putovali po regiji obavljajući svoje dužnosti, patrolirajući marginama društva. Krvnik je bio “netko čiji je dodir bio toliko profan da nije mogao doći u kontakt s drugim ljudima ili predmetima, a da ih duboko ne promijeni”, prema povjesničaru Paulu Friedlandu.