Svaka zemlja s vojnom silom ima stanovništvo umirovljene vojske. Kad su ljudi služili u oružanim snagama, a nisu doživjeli rat, možda neće imati problema s razgovorom o vojnoj službi. Međutim, oni branitelji koji su služili u ratu ponekad nerado raspravljaju o svojim iskustvima, a može postojati niz razloga zašto je to tako. To bi moglo varirati od razloga kao što je neželje uznemiriti voljene osobe, posebno supruge ili djecu, što je danas manje zabrinjavajuće, do toga da ne želimo ponovno proživjeti ono što su možda bila izrazito traumatična iskustva.
U prethodnim ratovima, kao što su Prvi i Drugi svjetski rat, povremeno je postojala zabrinutost oko rasprave o ratu jer bi se to moglo pokazati uznemirujućim za djecu ili supruge. Sada su provedena mnoga istraživanja s veterinarima iz Drugog svjetskog rata koja sugeriraju da su mnoge njihove priče zadržane, a žene i djeca ih nikada nisu čuli. U jednom smislu, ovo je žalosno, jer je možda stvorilo nerealnu sliku rata, oslikavajući ga više herojskim ili užasnim. S druge strane, veterinari iz ovih ratova imali su dobar razlog za suzdržavanje, s obzirom na užase na koje su naišli.
Oko 88% branitelja koji su se vratili iz rata doživjelo je izravno iskustvo nasilja: svjedočili su, bili žrtva ili prouzročili nasilje. Mnogi su već neko vrijeme u svakodnevnom strahu za svoje živote. Okruženje nepovjerenja u sve osim u suborce teško je prodrmati po povratku kući, a brojni veterinari doživljavaju određeni stupanj posttraumatskog stresnog sindroma (PTSS). Povratkom veterana iz američko-iračkog rata koji je počeo 2003. godine postalo je osobito očito da je broj vojnika koji pate od PTSS-a mnogo veći nego što se prije pretpostavljalo, a više vojnika koji se vraćaju potražilo je liječenje za ovo stanje nego u prošlim američkim ratovima.
Potreba za liječenjem nije iznenađujuća, s obzirom na činjenicu da je život u okruženju nasilja i rizika traumatičan. Malo se ljudi oporavlja od toga bez neke potpore, a može postojati velika nevoljkost raspravljati o tome što se dogodilo jer veterani pokušavaju napustiti to okruženje i ponovno se integrirati u svijet u kojem postoji više mogućnosti povjerenja i veća sigurnost. Ponovno proživljavanje iskustava može to otežati, ili se tako mnogi vojnici mogu osjećati. Međutim, s obzirom na broj branitelja koji traže pomoć, zasigurno postoje dokazi da branitelji trebaju mjesto za raspravu o ratnim iskustvima. To mjesto možda nije dom, ali bi umjesto toga moglo biti s razumijevanjem i iskusnim savjetnikom.
Možda postoji još jedan razlog zašto veterani iz nedavnih ratova ne razgovaraju o svojim iskustvima. Možda neće moći, a sigurnosna pitanja mogu biti vezani da ne spominju određene aspekte svoje službe. Pogotovo u ratu koji je u tijeku, može doći do kontinuiranih akcija ili angažmana koji moraju ostati privatni. To znači da će neki veterani vjerojatno morati filtrirati sve razgovore koje vode o ratu kroz prizmu pitanja nacionalne sigurnosti. Kako bi izbjegli otkrivanje sigurnih informacija, možda jednostavno neće htjeti raspravljati ni o čemu od toga.
Još uvijek postoji dobar razlog da veterinari budu otvoreni o svojim ratnim iskustvima kad god mogu. Studije pokazuju da veterinari i njihove obitelji mogu patiti bez obrade ovih iskustava. Neki od posljedica angažmana u ratovima uključuju povećane napetosti u obiteljima. Oko 50% veterinara ima više svađa sa supružnicima, 20% je izgubilo seksualnu intimnost, a preko 55% veterinara navodi da ima poteškoća s obiteljskim životom kada se vrate kući. Ipak, gotovo 40% veterinara ne želi koristiti vojne medicinske usluge i ne vjeruje u sustav.
Iz prethodnih ratova, posebice rata u Vijetnamu, vrlo je jasno da je nedostatak pažnje na potrebe veterana nakon službe potencijalna katastrofa. Brojni vijetnamski veterinari nisu dobili potrebnu njegu, a to objašnjava njihovu prisutnost ne u domovima, već na američkim ulicama kao neki od beskućnika. Mnoge skupine koje se sada zalažu za veterinare odlučne su ne dopustiti da se ovo dogodi ovaj put i da budu bolji upravitelji za veterinare koji se vraćaju kući iz ratova u Iraku, Afganistanu i budućih ratova, koji će možda morati razgovarati, ali i dalje nerado to čine tako.