Zlatni trokut je regija jugoistočne Azije koja je postala poznata po proizvodnji opijuma. Od 1950-ih, Zlatni trokut i susjedni Zlatni polumjesec dominiraju svjetskom proizvodnjom opijuma, a trgovina drogom u tim regijama predstavlja ozbiljan problem. Zajedno s trgovinom opijumom i heroinom dolaze i pitanja poput nasilja, sumnje na trgovinu ljudima i pretvorbe poljoprivrednog zemljišta u polja opijuma.
Povijest opijuma u ovoj regiji duga je i vrlo složena. Čini se da je opijumski mak porijeklom iz regije Zlatni trokut, iako je povijest opijuma toliko duga da je malo teško odrediti podrijetlo biljke. Međutim, opijum nije bio široko korišten kao rekreacijska droga u jugoistočnoj Aziji sve do zloglasnih Opijumskih ratova 1800-ih.
U 1800-ima britanski trgovci u jugoistočnoj Aziji morali su zadovoljiti veliku potražnju za kineskom i azijskom robom u Europi. Ljudi su željeli porculan, svilu i široku paletu drugih izvoznih proizvoda, ali Kinezi su bili malo zainteresirani za britansku robu, prisiljavajući trgovce da plaćaju u tvrdoj valuti, a ne u trgovini. Ovaj aranžman nije bio zadovoljavajući za mnoge trgovce, pa su Britanci počeli krijumčariti opijum u Indiju i Kinu, s ciljem da se ljudi ovise o toj tvari kako bi generirali velike količine novca.
U Kini vlada nije bila zadovoljna ovakvim stanjem stvari i pokušala je provesti svoje zakone o drogama, što je izazvalo Opijumske ratove. U konačnici, Britanci su uspjeli natjerati Kineze da ustupe teritorij i otvore svoje granice za trgovinu, a mnoge druge kolonijalne nacije slijedile su ih, na veliku frustraciju kineske vlade. Opijumski ratovi doveli su do povećane potražnje i proizvodnje opijuma u regiji, postavljajući teren za rast Zlatnog trokuta.
U 1950-ima, nacije Zlatnog polumjeseca, koji uključuje Afganistan i Pakistan, počele su suzbiti proizvodnju opijuma. Kao odgovor, proizvodnja se preselila u Tajland, Laos, Mianmar i Vijetnam, regiju koja je postala poznata kao “Zlatni trokut” u vezi s ogromnim profitom od opijuma koji je preplavio to područje. Rast industrije opijuma u regiji pokazao se eksplozivnim, a trgovci drogom su također započeli preradu opijuma za proizvodnju heroina i drugih derivata, s ciljem da proizvodnja droga bude još profitabilnija.
Zakoni o drogama u nekim nacijama unutar Zlatnog trokuta prilično su drakonski, što proizvodnju i prodaju opijuma čini rizičnim poslom. Međutim, u siromašnim područjima poljoprivrednici mogu smatrati rizik od opijuma vrijedan koristi, budući da je opijum daleko isplativiji od riže i drugih prehrambenih usjeva. Kao rezultat toga, proizvodnja droge u tom području nastavlja rasti. Rezanja proizvodnje u Afganistanu nakon američke invazije 2001. također su dovela do povećanog rasta u Zlatnom trokutu.