Križarski ratovi su bili niz vojnih ekspedicija koje je pokrenula kršćanska Europa u pokušaju da povrati teritorij od muslimana. Osim što su ratovali protiv muslimana, križari su se borili i protiv poganstva i brojnih kršćanskih sekti. Ove svete ratove odobrili su Pape i mnogi građanski vođe, a imali su dalekosežne posljedice, od kojih se neki i danas osjećaju, unatoč činjenici da su završili u 14. stoljeću.
Pozadina križarskih ratova je nevjerojatno složena, ali su ih u suštini izazvale dvije stvari: muslimansko osvajanje kršćanskih svetih mjesta kao što je Jeruzalem i društveni nemiri u Europi. Muslimansko osvajanje bilo je trn u oku mnogim crkvenim vođama, dok su društveni nemiri pružili skup potencijalnih vojnika za iskorištavanje. Neki povjesničari sugeriraju da je fokus Prvog križarskog rata 1096. zapravo bio uzrokovan zabrinutošću da će političke sukobe razdvojiti Europu; slanjem ratnika da traže novi teritorij, Papa bi mogao pomoći stabilizaciji političke situacije u Europi.
Od početka je poruka križarskih ratova bila pomiješana. Iako su u teoriji bile svete ekspedicije, nisu bile baš religiozne prirode. Križarima je dodijeljen oprost koji im je omogućio da se ponašaju kako god žele dok su bili u križarskom pohodu, a mnogi su to iskoristili za pljačku, silovanje i ubojstvo neselektivno dok su harali u Španjolsku, baltičku regiju i Bliski istok. Dok su neki nedvojbeno imali religiozne ideale, mnogi su bili jednostavno u potrazi za slavom, blagom i zemljom.
U početku su križarski ratovi bili uspješni, a neka nekadašnja kršćanska područja su vraćena. Naknadne ekspedicije poslale su pojačanje kako bi nastavile držati zemlju protiv rastućih muslimanskih carstava. Međutim, na kraju se islamski svijet pokazao previše moćnim, a kršćanska uporišta su bila preplavljena, a križari su bili pobijeni natrag u Europu od strane razumljivo uznemirenih muslimanskih ratnika koji su željeli povratiti zemlje za koje su mislili da su dom.
Osim vanjskih križarskih ratova, u Europi su postojale i ekspedicije, a pape su ih koristile kao oruđe za uklanjanje suparnika i heretika. Mnogima je bilo drago vidjeti da su križarski ratovi došli do kraja, budući da su brojni Europljani umrli ili nestali tijekom njih, a sramotni događaji kao što je Dječji križarski rat 1212. nisu učinili ništa da promiču pozitivnu sliku ovih navodnih svetih ratova.
Kao rezultat ovih ratova, neki dijelovi Bliskog istoka i dalje doživljavaju napetost između kršćana i muslimana. Unatoč činjenici da su se muslimani i kršćani nekada slagali u regijama poput Španjolske, križarski ratovi su zabili klin između ovih religijskih vjera, a taj klin i danas ostaje političko i društveno pitanje.