Heraldika je praksa osmišljavanja, dodjele i ornamentiranja grbova, također poznatih kao grbovi, te provođenje povijesnih istraživanja koja su povezana s takvim ležajevima. Ovaj oblik umjetnosti prakticira se od 1200-ih u Europi, a razne institucije koje nude grbove mogu se naći u mnogim dijelovima svijeta. Grbovi se koriste za identifikaciju, pa su u mnogim regijama zaštićeni zakonom; na primjer, samo članovi britanske kraljevske obitelji mogu koristiti štit britanske monarhije.
Grbovni ležajevi pojavili su se u 1200-ima, a izvorno su imali vrlo utilitarnu svrhu: identifikaciju. Vitezove u punom oklopu često je bilo teško razlikovati na bojnom polju, pa su počeli nositi posebno ukrašene štitove koji su omogućavali ljudima da ih prepoznaju. S vremenom su se specifični dizajni i boje povezivali s određenim ljudima; vitezovi su nosili i zastave i druge dodatke ukrašene svojim identifikacijskim uređajima, te se počeo javljati koncept heraldike.
Grb se još uvijek koristi kao oblik identifikacije, ali u heraldici postoji mnogo više od identifikacije. Grbovnici impliciraju društveni status i osjećaj za povijest, a mnogima su vrlo važni. U državama sa strogim pravilima o grbovima, pogled na nečiji grb može otkriti važne stvari. Na primjer, članstvo u određenim viteškim redovima daje ljudima pravo na posebne oznake na grbovima, a osobama iznad određenog društvenog ranga dopušteno je imati “pristaše”, figure koje drže središnji štit u grbu.
Heraldička terminologija može postati prilično složena. Na primjer, izraz “blazoniranje” odnosi se na vrlo specifičan jezik koji se koristi za opisivanje grbovnih ležajeva; ovaj formalni jezik opisuje izgled grba, osiguravajući da ga može replicirati svatko tko razumije ovaj jezik. Određene veličine predmeta na grbu nisu navedene, a nisu ni boje. U heraldici je prepoznato sedam osnovnih boja, ali ljudi mogu koristiti nijanse tih boja; od njih se ne zahtijeva da, na primjer, koriste određenu nijansu vert ili zelene.
Cijeli grb sadrži nekoliko dijelova, uključujući središnji štit s šarenim poljem u boji, grb koji na vrhu štita, moto i naboj, lik unutar štita kao što je lav. Tehnički se na grb može staviti bilo što, od koptskog križa do ključa; optužbe su često vezane uz osobnu ili obiteljsku povijest armigera, osobe koja ima pravo na grb.
U zemljama u kojima se prakticira heraldika, oružni fakultet obično nadzire istraživanje, dodjelu i ukrašavanje grbova. Dužnosnici na vojnom fakultetu obučeni su za umjetnost, a često su i vješti povjesničari i genealozi. Ljudi koji vjeruju da imaju pravo na grbove mogu se prijaviti na fakultet za oružje i platiti naknadu za istraživanje.