Senatski odbor za trgovinu jedan je od 20 stalnih i odabranih odbora Senata Sjedinjenih Država. To je jedan od najvažnijih senatskih odbora, a njegov predsjedavajući je jedan od najmoćnijih senatora, jer je velik dio posla Kongresa povezan s njegovim ustavnim mandatom za reguliranje trgovine. U skladu sa Poslovnikom Senata, članove u različite odbore bira Senat u punom sastavu; praktično govoreći, većinsko vodstvo daje zadatke, a Senat ih ratificira.
Također, u skladu s pravilima Senata, Senatski odbor za trgovinu nadležan je za sva pitanja Senata u 19 područja koja se odnose na trgovinu, znanost i tehnologiju. Na primjer, međudržavna trgovina je glavno područje u nadležnosti odbora, kao i regulacija proizvoda široke potrošnje. Morska plovidba, unutarnja i oceanska, također su glavna područja nadležnosti odbora, kao i upravljanje nacionalnim ribarstvom. Nadležnost odbora također se proteže na znanost i tehnologiju, promet i sigurnost na autocestama te sport. Većinu ovih pitanja izravno reguliraju odjeli izvršne vlasti, kao što su odjeli trgovine i prometa, obalna straža i trgovačka marina. Odbor rutinski revidira poslovanje i proračune ovih odjela, te povremeno revidira i revidira zakone koji ih ovlašćuju.
Prvi put organiziran kao Senatski odbor za trgovinu i proizvodnju 1816. godine, Senatski odbor za trgovinu prošao je kroz nekoliko promjena imena i nadležnosti od tada, odražavajući rast nacije, njezinu prilagodbu novim tehnologijama i sve veću složenost nacionalne i globalne ekonomije . Njegov sadašnji naziv, Senatski odbor za trgovinu, znanost i transport, usvojio je Senat 1977., odražavajući spojene nadležnosti Odbora za aeronautičke i svemirske znanosti i Odbora za trgovinu. To je bio prvi put da je nadležnost dodijeljena odboru za regulaciju proizvoda široke potrošnje, kao i pitanja nevojnog prometa koja proizlaze iz zrakoplovne i svemirske politike.
Iako je Senatski odbor za trgovinu jedan od najzaposlenijih i najvažnijih odbora Kongresa, njegov rad nije tako uzbudljiv ili potresan kao neki drugi odbori, poput onih koji rade na ratifikaciji ugovora, nominacijama za Vrhovni sud i opozivu predsjednika. Na uobičajenoj sjednici Kongresa, Senatsko trgovinsko povjerenstvo će pregledati poslovanje i proračune različitih federalnih odjela za čiji je nadzor odgovoran. Održat će saslušanja o kandidatima koje je predložio predsjednik za popunjavanje upražnjenih mjesta na visokoj razini u tim odjelima, a s vremena na vrijeme će revidirati postojeće zakonodavstvo u okviru svoje nadležnosti i kao rutinsku mjeru vođenja domaćinstva, ali i za uvođenje novih pitanja. Pregledat će nove poslove koje mu uputi Senat u punom sastavu, obično ih upućuje odgovarajućem pododboru na djelovanje. Za sve aspekte svog rada izdat će izvješća i preporuke Senatu u punom sastavu.
Utjecaj političkih razmatranja na rasprave i aktivnosti Senatskog trgovačkog odbora ne može se precijeniti. Iako su dnevni red i sastanci odbora čvrsto pod kontrolom većinske stranke, struktura i pravila Senata gotovo ga čine nemogućim da poduzme akciju bez suradnje manjine. Stoga, neformalne aktivnosti odbora često uključuju sklapanje političkih dogovora, uključujući dodjelu namjenskih sredstava, što je praksa da se dio sredstava dodijeljen određenom odjelu ili agenciji za određeni projekt, često u senatorovoj matičnoj državi. . Na primjer, unutar proračuna od milijardi dolara za Odjel za promet, iznos od 25 milijuna američkih dolara (USD) može biti namijenjen za određeni projekt, kao što je izgradnja čvora na međudržavnoj autocesti. Ova bi izdvajanja osigurala radna mjesta senatorskim biračima, potencijalno generirajući političku potporu za ponovni izbor.
Lobisti — registrirani predstavnici organizacija, poduzeća i vlada, domaćih i stranih — također vrlo naporno rade kako bi utjecali na vijećanja članova odbora za dobrobit organizacija koje predstavljaju. Ponekad će odboru pružiti značajnu tehničku pomoć u obliku znanstvenih studija i istraživanja, uz to će ponekad dati i znatne financijske doprinose kampanjama za reizbor senatora čiji glasovi podržavaju njihove interese. Državne i lokalne vlasti, kao i Bijela kuća, također redovito rade s članovima odbora o određenim pitanjima. Članovi odbora također mogu računati na zabavne lobiste, koji su u biti privatni građani koji rade pojedinačno ili kolektivno kako bi utjecali na glasove odbora.