Zakonodavac je netko tko stvara zakone. Ovaj proces često može zahtijevati desetke ili stotine pojedinaca, sastanaka i rasprava, ali, na kraju, rezultat je da je zakonodavac osoba koja uspostavlja zakone jedne zemlje. U Sjedinjenim Državama (SAD), zakonodavci pripadaju zakonodavnoj grani američke vlade, a na saveznoj razini rade u Kongresu u Zastupničkom domu ili Senatu. U Ujedinjenom Kraljevstvu, članovi parlamenta služe kao glavni zakonodavci nacije. Članovi ovih tijela rade na izradi, raspravi i glasovanju o zakonima koji se potom donose i utvrđuju kao propisi i statuti za cijelu zemlju.
Ne dijeli svaka nacija svoje zakonodavce od ostalih državnih službenika, au nekim slučajevima zakonodavac zakona može biti i izvršitelj tih zakona. Struktura američke vlade uspostavljena je posebno kako bi se to izbjeglo; kao takav, oporavak moći često može dovesti do korupcije ili barem smanjenja stajališta i glasova unutar političkog procesa. U SAD-u su vlasti savezne vlade podijeljene u tri različite grane: zakonodavnu, izvršnu i sudsku. To se često naziva podjelom vlasti i temelj je većine američke vlade na svim razinama.
U drugim zemljama ne postoji uvijek takva podjela vlasti, a zakonodavac koji stvara zakone može biti i osoba koja odlučuje o zakonitosti tih zakona i provodi ih nad građanima zemlje. Iako ovo nije inherentno korumpiran sustav, može imati tendenciju stvaranja više prilika za korupciju. S obzirom da je moć raspoređena među manjim brojem pojedinaca, također je vjerojatno da će jednoj korumpiranoj osobi biti lakše ostvariti daleko veći utjecaj.
Zakonodavac u SAD-u koji radi na saveznoj razini pripada ili Zastupničkom domu ili Senatu. Oni u Domu, poznati kao zastupnici, služe dvogodišnji mandat, a njihov broj za svaku državu temelji se na broju stanovnika te države. Senatori služe šest godina i samo su dva senatora iz svake države. Da bi zakon prošao u SAD-u, mora dobiti određeni broj glasova u oba doma Kongresa, a zakoni diktiraju brojčanu većinu potrebnu za usvajanje. Nakon što prođe u Kongresu, može ga potpisati predsjednik Sjedinjenih Država, koji je čelnik izvršne vlasti koja služi za izvršavanje i poštivanje zakona, a tumači ga sudska vlast koja služi da osigura da novi zakoni ne narušavaju ili ne poništavaju prethodne zakone.