Totalitarni režim je vlast koja kontrolira svaki aspekt života ljudi. Ljudi koji žive pod ovom vrstom režima općenito ga također podržavaju, ponekad gotovo kultno, zahvaljujući opsežnim propagandnim misijama koje su osmišljene da promiču pozitivan pogled na vladu. Građani se također obično boje kritizirati vladu, pa mogu biti otvoreni pristaše kako bi izbjegli bližu kontrolu.
Koncept totalitarnog režima u političkoj teoriji nastao je u 20. stoljeću, i iako postoji nekoliko primjera takvih vlada koji prethode 20. stoljeću, neki od najizrazitijih primjera, poput nacističke Njemačke i fašističke Italije, datiraju iz 1900-ih. . Komunističke vlade poput onih u Kini i Sjevernoj Koreji također se ponekad optužuju da su totalitarne.
Mnogi ljudi primjećuju da postoje neke jasne sličnosti između totalitarnih i autoritarnih vlada. Glavna značajka koja razdvaja ove dvije vrste vlada jest da totalitarna vlast obuhvaća cjelokupno društvo, dok je autoritarna vlast usmjerena isključivo na upravljanje. Iako može postojati određena preklapanja, da bi se smatrala totalitarnom, vlada i društvo moraju biti usko isprepleteni, kao na primjer u zemljama u kojima postoji samo jedna politička stranka i svi joj pripadaju.
U svim totalitarnim režimima može se uočiti nekoliko karakteristika. Prvi je stroga vladina kontrola medija, pri čemu se mediji obično koriste kao propagandni organ. Kulturno, političko i umjetničko izražavanje među stanovništvom također je obično ozbiljno ograničeno, kao i pristup vanjskim izvorima vijesti. Ljudi koji kritiziraju vladu obično nestaju, a članovi njihovih obitelji mogu pasti pod lupu.
Ove vlade također njeguju osjećaj duboke odanosti državi, pri čemu se građani potiču da je smatraju gotovo kao roditelj. Ljudi moraju podnijeti zahtjeve prije nego što promijene prebivalište, prijeđu na novi posao ili stupe u brak. Od njih se također može očekivati da služe državi u nekom svojstvu, u rasponu od vojske do radnog logora, a vlada ima kontrolu nad pristupom obrazovanju, reproduktivnim slobodama, zdravstvenoj skrbi i brojnim drugim aspektima života koje mnogi ljudi smatraju osobnim .
Mnogi ljudi smatraju da su totalitarni režimi vrlo loš oblik vladavine jer mogu biti prilično opresivni. Oni su također vrlo učinkoviti, međutim, zahvaljujući ekstremnoj razini kontrole, i to je jedan od razloga zašto su takvi režimi sposobni pokrenuti masovne ekonomske i vojne napade na svoje susjede.