Pješčana oluja odnosi se na veliku količinu vjetra koji se javlja u pješčanim područjima, obično u pustinjama, gdje brzina vjetra može podići gornji sloj pijeska sa tla i gurnuti ga u svim zamislivim smjerovima. Pijesak uključen u pješčanu oluju može doseći visinu od približno 10-50 stopa (3.05-15.24 m). Obično visina pješčane oluje odgovara jačini vjetra. Čestice prašine povezane s nekim pješčanim olujama pronađene su na 5000 stopa (1524 m), iako su rjeđe.
Vrlo je opasno kretati se kroz pješčanu oluju, jer vaša sposobnost da vidite naprijed može biti ozbiljno ometena. Osim toga, pijesak može dospjeti u nos, oči, usta i pluća. Ako vas slučajno uhvati pješčana oluja, zaštitne naočale poput zaštitnih naočala i nošenje navlaženog šala preko nosa i usta su preporučljivi.
Svatko tko se ikada igrao ili hodao po pijesku može posvjedočiti kako pijesak lako ulazi u odjeću, cipele i kosu. U pješčanoj oluji, pijesak može ući u strojeve, uzrokujući njihov otkaz. Ako vozite kada se približava takvo nevrijeme, preporuča se da skrenete s ceste jer možda nećete imati dovoljnu vidljivost za nastavak vožnje. Ovo je također važno jer vozila mogu otkazati tijekom pješčanih oluja i možete završiti zaglavljeni na cesti. Bilo tko drugi koji vozi možda neće moći vidjeti vaše vozilo, stvarajući recept za katastrofu.
Većina pješčanih oluja javlja se u proljeće i danju. Oni su obično blaži u SAD-u nego u drugim dijelovima svijeta. Velik dio područja oko Perzijskog zaljeva i pustinje Sahare povezan je s potencijalno najrazornijim olujama. Budući da su prirodni fenomeni, ne mogu se u potpunosti kontrolirati. Ipak, neke stvari u manje tipično sušnim regijama mogu malo smanjiti šanse za pojavu ove vrste oluje. Na primjer, Dustbowl, niz prašnih/pješčanih oluja, koje su se dogodile na srednjem zapadu Amerike i južnoj Kanadi tijekom 1930-ih, uvelike su bile posljedica prekomjernog rada zemlje, suše i neadekvatnog zalijevanja usjeva.
U područjima koja su prirodno pustinjski teritorij, ne možete uvijek spriječiti pješčanu oluju. Postoji mnogo dokaza da planet Mars ima oluje prašine, i jasno je da nikakva ljudska intervencija nije odgovorna za takve. Iako može pomaknuti cijele pješčane dine, uništiti usjeve i uzrokovati kaos, pješčana oluja nije bez koristi. Ponovno taloženje pijeska i prašine u druge regije može donijeti koristi za okoliš, kao što je obogaćivanje tla u područjima natopljenim kišom.