Prema literaturi, hodati po dasci znači sići s drvene daske koja se proteže od broda kako bi se utopio. Netko može imati poveze na očima ili imati vezane ruke kako bi spriječio ljude da plivaju na sigurno. To zapravo nije bila uobičajena praksa tijekom slavnih dana gusara; umjesto toga mornari su kažnjeni u 19. stoljeću kroz praksu zvanu keelhauling.
Keelhauling je težak oblik tjelesnog kažnjavanja koje može rezultirati smrću. U ovoj praksi, mornar je bio pričvršćen za uže koji je bio vezan za drugu stranu čamca. Potom bi ga odvukli ispod broda, gdje bi naletio na čamce pričvršćene za brod, uzrokujući najmanje manje ogrebotine, ali najvjerojatnije, teške posjekotine. To bi se učinilo brzo kako se mornar ne bi utopio; ali pomorci često nisu preživjeli taj proces.
Čini se da ideja o “hodu po dasci” potječe prvenstveno iz književnih izvora poput romana Peter Pan JM Barriea. Vjerojatno je da piratima nisu bila potrebna posebna sredstva za pogubljenje mornara. Mač, nož ili jednostavno bacanje nekoga preko palube vjerojatno će postići ubijanje s manje drame.
Međutim, ideja da se mora hodati do vlastite smrti uhvatila se i od tada je duboko romantizirana u filmovima o piratima. Na primjer, u blockbuster filmu Pirati s Kariba, Elizabeth i kapetan Jack su prisiljeni hodati po dasci. George Lucas također je prikazao varijantu ove kazne u Povratku Jedija kada Jabba koliba prisiljava Hana Soloa da izađe preko divovskog crva koji će vjerojatno jesti njegovo tijelo stoljećima.
Naravno, scena “hodi po dasci” u brojnim varijantama priče o Petru Panu dramatična je i učinkovita jer djeca moraju izabrati kaznu ili postati gusari. Ovdje se naglašava da je možda bolje umrijeti nego biti zlikovac i zao doživotno.
Postoji šaljiva verzija hodanja po dasci koja se može primijetiti među jedriličarima koji treniraju. Samo žrtvine ruke nisu vezane, a on ili ona obično uđe u siguran bazen. Pojam se također može primijeniti na stranačku politiku.
Politička stranka može tražiti od svojih članova da se žrtvuju tako što će eventualno glasovati za završetak karijere. Ovo je hodanje po dasci jer je osoba prisiljena učiniti nešto smrtonosno, s političkog stajališta. Političari koji poduzimaju takvu akciju ne čine to bez znatnog pritiska svoje stranke. To mogu učiniti samo ako bi glasovanje na neki način koristilo stranci na način da se isplati žrtvovati nečiju karijeru.