Državna služba je pojam koji se obično koristi za identificiranje vladinih funkcija u mnogim različitim tipovima vlasti diljem svijeta. Pojam se koristi na dva slična, ali različita načina. Gotovo svaka nacija u svijetu danas ima barem jedan odjel državne službe kao dio cjelokupne strukture.
Jedna uobičajena upotreba izraza “državna služba” odnosi se na određenu granu ili granu državne službe koja nadzire proces zapošljavanja. U ovoj aplikaciji, određeni odjel će postaviti standarde zapošljavanja koje se pridržavaju drugi odjeli koji čine vladinu administrativnu granu. Nije neuobičajeno da ovaj odjel razvija i provodi sve preglede u vezi s potencijalnim zapošljavanjem kod dotične vlade. Istodobno, odjel također može definirati i nadzirati kriterije za povećanje zasluga i druge beneficije zaposlenika.
Druga upotreba državne službe je općenitiji pojam. Kada je to slučaj, izraz se može odnositi na bilo koji od mnogih odjela koji čine vladu. U većini slučajeva, ovo će biti sveobuhvatna aplikacija koja će uključivati sve odjele osim vojnog oružja vlade. Međutim, postoje određene razlike u tome koliko će biti široka primjena. U nekim je zemljama državna služba definirana kao primjena na bilo koji i sve vladine subjekte, dok se u drugima taj izraz uglavnom usredotočuje na odjele koji se bave činovničkim ili administrativnim funkcijama.
Osobe koje su zaposlene u području državne službe često se nazivaju državnim službenicima. Državni službenik može biti zaposlenik bilo koje savezne, državne ili lokalne vlasti. Tradicije se po ovom pitanju razlikuju. Na primjer, nije neuobičajeno da se zaposlenici lokalnih općina u Sjedinjenim Državama nazivaju državnim službenicima. U Ujedinjenom Kraljevstvu, pojam je ograničen na državne službenike koji se smatraju zaposlenicima Crown, čime se isključuju gradski ili županijski zaposlenici.