Izaslanik je gostujući predstavnik poslan iz jednog naroda u drugi. Izraz se općenito koristi naizmjenično s “diplomat”. Izaslanik djeluje kao jedan zamjenik diplomatske misije za održavanje srdačnih i produktivnih odnosa između dva naroda. Dužnosti i odgovornosti izaslanika variraju, ovisno o matičnoj državi, ali u pravilu izaslanici mogu očekivati da će raditi s predstavnicima nacija koje posjećuju kako bi postigli opšte željene ciljeve kao što su trgovinski ugovori ili mirni odnosi.
Koncept diplomacije je prastar. Sve dok se ljudi razlikuju između nacija, plemena i drugih kolektivnih grupa, određeni pojedinci unutar jedne zajednice obraćali su se predstavnicima druge kako bi postigli sporazume. Povijesno gledano, diplomatima su bile ponuđene jedinstvene privilegije koje nisu dostupne drugim ljudima, kao što je diplomatski imunitet. Izaslanik se obično smatra svetim glasnikom, a vrlo je neobično da izaslanik u posjetu bude ubijen ili zatvoren, sve dok se pridržava međunarodnih zakona i ugovora.
Različite zemlje imaju različite sustave za odabir svojih izaslanika. Općenito je pravilo da je izaslanik dobro obrazovan i tečno govori barem jedan dodatni jezik. Izaslanik djeluje kao predstavnik svoje nacije dok je u inozemstvu i kao takav izaslanik mora imati vrhunski karakter. Nakon što je izaslanik angažiran, on ili ona se obično šalju u određenu zemlju, ostajući tamo za vrijeme trajanja posla.
Skupa se grupa izaslanika u stranom veleposlanstvu obično naziva “diplomatskom misijom”. Najviše rangirani izaslanik ili diplomat je veleposlanik, koji radi s nizom izaslanika niže razine. Veleposlanstvo pregovara o pitanjima sa svojom državom domaćinom, a također je domaćin događanja i zabava za promicanje dobrih odnosa između dviju zemalja. Osim toga, veleposlanstvo pomaže građanima svoje matične nacije, ako naiđu na poteškoće u inozemstvu.
Netko tko je zainteresiran biti izaslanik trebao bi rano početi planirati. Besprijekorno ponašanje važan je korak, jer izaslanici obično prolaze provjere prošlosti. Budući izaslanik također bi trebao proučavati nekoliko jezika i biti dobro upućen u politiku i povijest više nacija. Mnoge zemlje biraju svoje izaslanike putem ispita za državnu službu, koji se povremeno nudi svim građanima koji ispunjavaju uvjete. Budući izaslanici trebali bi se prijaviti i polagati ovaj ispit, nakon opsežnog proučavanja.
Ako polaganje testa dobije dovoljno visoku ocjenu, on ili ona će biti pozvan natrag na daljnji razgovor i testiranje. Do provjere prošlosti, izaslanik može biti prihvaćen za obuku i eventualno raspoređivanje u naciju ili regiju. Ljudi koje zanima diplomacija kao karijera trebaju biti svjesni da ona može biti opasna, čak i uz diplomatski imunitet, te da mogu biti podložni naglim promjenama prebivališta ili radnog mjesta.