Različite vrste lavova uključuju afričke, azijske, američke, planinske, špiljske i bijele lavove. Ove su klasifikacije, međutim, sporne među mnogim paleontolozima i zoolozima zbog nalaza i zaključaka koji su proizašli iz proučavanja ostataka i genetskog sastava ovih sisavaca. Ovaj popis uključuje izumrle vrste lavova, kao i razne ugrožene lavove. Neke vrste lavova su izumrle u divljini, ali još uvijek postoje u zatočeništvu.
Afrika je prirodno stanište za afričkog lava, velikog mesoždera koji luta otvorenim ravnicama i šumama kontinenta i hrani se prvenstveno životinjama iz obitelji jelena, svinjama, bivolima i sitnom divljači. Mužjaci mogu narasti do duljine od 4 stope (1.2 metra) ili više i približne težine od 350 funti (159 kg). Kapski lav, koji je nekoć nastanjivao Rt afričkog kontinenta i Južne Afrike, izumro je od 1800-ih. Barbary lavovi, vrsta lavova koja je izumrla u divljini, naselila je gorje Atlas u sjevernoj Africi i lutala zemljama Tunisa, Maroka i Alžira.
Azijski ili azijski lavovi su kritično ugroženi i gotovo su u potpunosti ograničeni na šume u Gujaratu u Indiji, gdje žive pod zaštitom države u nadi da njihova populacija neće nestati iz divljine. Iz tog razloga su se počeli nazivati indijskom vrstom lavova, iako su nekada bili poznati kao perzijski lavovi kada su lutali od Mediterana do naroda Indije. Ove su životinje općenito manje od svojih afričkih kolega, imaju kraće grive i imaju druge karakteristike koje ih razlikuju od afričkih lavova.
Iako su divlji bijeli lavovi nekada nastanjivali afričku regiju Timbavati. Ova vrsta lava ponekad se smatra odvojenom od afričkih vrsta jer je Timbavati bila jedina regija na kontinentu koju su oni naseljavali. Bijeli lavovi, čija je boja od žućkastosmeđe do bijele, proglašeni su izumrli u divljini 1994. godine.
Planinski lavovi, također poznati kao pume, pantere, catamounts, pume ili jednostavno lavovi, nekoć su lutali velikim rasponom zapadnih dijelova Kanade, velikim područjem Sjedinjenih Država od obale do obale i Argentinom. Živjeli su u kanjonima, podnožju i šumama ovih krajeva, hraneći se uglavnom životinjama iz obitelji jelena. Ova vrsta lavova je ugrožena i na rubu izumiranja na istoku Sjedinjenih Država, a njihova je populacija značajno smanjena na zapadnim područjima.
Prema nekim znanstvenicima, američki lav možda nije pravi član roda Panthera leo ili obitelji lavova. Nekada je nastanjivao zemlju današnje Kanade i Sjedinjenih Država, gdje su pronađeni fosili. Neki paleontolozi tvrde da iako američki lav dijeli osobine sa modernim lavovima i tigrovima, on je bliži jaguaru.
Špiljski lavovi, koji vjerojatno zapravo nisu živjeli u špiljama, također su izumrli, ali špiljski crteži daju neki prikaz kako su izgledali i neku ideju o njihovom ponašanju, kao što je lov u skupinama. Iako je kooperativni lov karakterističan za lavice, koje se nazivaju i lavovima, neki se znanstvenici ne slažu s kategorizacijom špiljskog lava kao lava. Oni koji odbacuju takvu klasifikaciju vjeruju da je životinja bila bliža s tigrom.