Tijekom stoljeća, štakori su stekli gadnu reputaciju agresivnih, razornih glodavaca koji prenose bolesti. U stvarnosti, ove oznake su samo donekle istinite i samo za divlje štakore; odgovorni su za velike gospodarske štete na usjevima i zgradama, ali su njihove bolesti uglavnom posljedica parazita koje nose. Domaće, pak, nisu agresivne, destruktivne niti bolesne, te su vrlo dobri kućni ljubimci. Kada se štakori pravilno zbrinu, rizik od prijenosa bolesti na ljude je vrlo nizak.
Domaći štakori, oni uzgojeni i uzgojeni u zatočeništvu, najbolji su od svih glodavaca u kavezima. Izuzetno su druželjubivi i znatiželjni, te vole ljudski kontakt. Njihovi rođaci, hrčci, gerbili i miševi, vrlo su popularni kućni ljubimci, ali imaju tendenciju da budu agresivniji i manje reagiraju. Gerbili vrlo često mrze da s njima rukuju ljudi, a hrčci imaju sklonost gristi. Imajući na umu da te životinje često drže djeca, štakori nude daleko ugodnije iskustvo za neiskusnog voditelja.
Štakori vole biti izvan svojih kaveza i uključiti se u kućne aktivnosti. Mnogi se vole družiti na ramenima svog voditelja dok se kreću. Privržene životinje, vole dotjerivati i lizati svoje omiljene ljudske suputnike, a lako mogu razlikovati različite ljude. Štakori uživaju dijeliti obroke s ljudima, pa čak i oprati se nakon toga.
Ove životinje su također inteligentnije od ostalih glodavaca koji se obično drže kao kućni ljubimci. Brzo uče i vrlo su okretni. Štakori se lako mogu naučiti izvoditi trikove kao što je sjedenje na potkoljenici na naredbu, uzimanje predmeta i dolazak kada ih pozovu. Najčešći trikovi kojima odgajivači uče svoje štakore su brzo manevriranje kroz labirinte i tečajeve agilnosti.
Unatoč svojoj reputaciji prljavih životinja, štakori su iznimno čisti. Vrlo često se kupaju, baš kao što to čini mačka. Također radije održavaju svoj kavez što čistijim. Zdravi štakori će koristiti bilo koji raspoloživi materijal, kao što su komadići novina ili cedrovine, kako bi izgradili veliko gnijezdo za spavanje. Unutar gnijezda rijetko vrše nuždu ili mokrenje, rezervirajući određeno područje svog kaveza za ove funkcije. Zapravo, ovo instinktivno ponašanje može ići u vašu korist ako osigurate kutiju za smeće, što olakšava čišćenje kaveza.
Kad god je moguće, štakore kućne ljubimce treba držati u barem parovima. Kad prostor dopušta, ove životinje rado slijede pravilo “što više, to bolje”. Međutim, osim ako ne želite i ne možete opskrbiti mnogo štakora, pobrinite se da vaši ljubimci budu istog spola, jer su bogati i uspješni uzgajivači. Ako se možete brinuti samo za jednog štakora, važno je provesti mnogo vremena sa svojim ljubimcem kako biste održali njegovu kvalitetu života.
Jedina mana da štakori budu kućni ljubimci je to što oni vrlo brzo stare. Prosječni životni vijek je samo dvije godine. Zbog njihovog šarmantnog temperamenta, imati kućnog ljubimca samo dvije godine može biti bolan gubitak za svakoga tko se vezao.