Crveni kesten je malo drvo ili veliki grm koji pripada obitelji Hippocastanaceae ili divljeg kestena. Drugi uobičajeni nazivi za crvenu buckeye su biljka petarda, grimizna buckeye i južna buckeye. Većina rasadnika ga navodi kao Aesculus pavia iako neki koriste njegov sinonim Aesculus splendes; kupci će ga stoga možda morati istražiti pod raznim imenima. Kao i mnoga stabla buckeye, crvena buckeye je porijeklom iz Sjedinjenih Država od istočne obale zapadne do područja Missourija, uključujući dijelove središnjeg Teksasa.
Ljudi je zovu “biljka petarda” jer jarko crveni cvjetovi podsjećaju na hrpu petardi. Kod nekih biljaka cvjetovi mogu biti ružičastocrveni, crveni sa žutim oznakama ili žuti, kao što je sorta Aesculus pavia, flavescens. Općenito, cvjetovi se uzdižu iznad stabljike u konusnim metlicama. Konusna metlica je klas u obliku češera koji je višestruka stabljika cvjetova. Obično cvjeta odozdo prema gore.
Svaki pojedinačni cvijet ima cijev, koja završava s četiri ili pet latica, i uočljivu tamnocrvenu čašicu koja je ponekad duža od cvjetne cijevi. Čaška izgleda poput klobuka na bazi cvijeta i zapravo je klupko latica nalik na čašice. Cvjetovi i čašica obično su dugi 1 do 1.5 (otprilike 2.5 do 3.5 cm) i 0.5 do 1.25 (oko 1.5 do 3 cm) u prečniku na kraju latice. Često se crvenkasti prašnici protežu malo dalje od cvjetnih latica. Impresivne metlice crvenog buckeye mogu porasti do 6 do 8 inča (oko 15 do 20 cm) u visinu.
Cvjetovi obično sazrijevaju u voće ili orašaste plodove zbog čega se naziva “buckeye”. Pravi buckeye raste u tankoj ljusci. U ovim svijetlosmeđim mahunama obično rastu dvije ili više sjajnih, crvenkasto smeđih buckeyes. Sjemenka ili orah izgledaju kao jestivi kesten, ali su otrovni za stoku i ljude. Indijanci su nosili buckeyes u svojim torbicama ili džepovima za sreću i kao sredstvo odvraćanja od reume.
Dubokozeleni listovi crvenog šljunka su dlanastog oblika. To znači da su oni složeni listovi koji rastu s istog mjesta na stabljici. Obično crvena koka ima pet do sedam letaka u svakoj grupi dlanova. Svaki je letak obično u obliku koplja, dug do 5 inča (oko 13 cm); cijeli palmasti list može biti oko 10 inča (25 cm) u prečniku. Listovi se često pojavljuju ranije u proljeće od drugih stabala, ali ranije opadaju u jesen.