Brojni alati spadaju pod krovni naziv parnog čistača, ovisno o tome kako se koriste. Parni čistač je uređaj koji zagrijavanjem stvara plinovitu paru iz vode. Rezultat se češće naziva para, a može se koristiti na raznim površinama, uključujući one koje inače nisu sigurne za vodu. Brojne industrije koriste parne čistače za razne primjene. Modeli za kućnu upotrebu obično su mali i nalikuju na usisavače s komorom za zadržavanje vode. Ručni parni čistači također se koriste u industriji odjeće, za uočavanje čistih i prešanih odjevnih predmeta.
Parni čistač radi zagrijavanjem vode do točke gdje se pretvara u paru. Para se širi i istiskuje kroz mlaznicu koja se može usmjeriti na površinu koju treba očistiti. Kako se para hladi i ponovno pretvara u vodu, ona izvlači prljavštinu iz materijala i s površine. Mnogi parni čistači usisavaju prljavu vodu natrag u zasebnu komoru, dok drugi zahtijevaju od korisnika da obriše površinu koja se čisti kako bi uklonio kapljice vode i prljavštinu.
U mnogim slučajevima parni čistač zahtijeva samo vodu, obično u relativno malim količinama. Ideja nije zasićenje površine koja se čisti, već korištenje kemijskih svojstava vode za izvlačenje i uklanjanje prljavštine. U drugim slučajevima, parni čistač također uključuje komoru sa sapunom ili dezinficijensom, osobito ako je para koju proizvodi niska temperatura. U bolnicama i drugim ustanovama gdje je potrebno sterilno okruženje, ova vrsta parnog čistača je popularna.
Korištenje parnog čistača može omogućiti nekome da uđe u teško dostupna područja. Tepisi i presvlake su dvije popularne površine za čišćenje parom, jer će para prodrijeti u površinu, povlačeći prljavštinu odozdo. Srodni uređaj je parni čistač na paru, koji navodno koristi čak i manje vode od običnog parnog čistača za proizvodnju super zagrijane pare koja bi trebala raditi bolje za čišćenje nekih površina.
Industrijski parni čistač može biti prilično velik, a namijenjen je za čišćenje velikih predmeta ili teške prljavštine. Model za kućanstvo obično je dizajniran da ga koristi i njime manevrira jedna osoba. Kao i kod svakog drugog uređaja koji proizvodi toplinu i paru, s parnim čistačem treba biti oprezan. Nikada nemojte ostavljati uključen u struju bez nadzora, a znatiželjnu djecu i kućne ljubimce držite podalje kako biste izbjegli opekline parom, koje mogu biti prilično bolne.