Koraljni greben je morska struktura napravljena od živih organizama koji zajedno tvore zid. Kameni koralji obično su glavni organizam koji se nalazi u grebenu, ali druge vrste skeletnog materijala također se spajaju kako bi tvorile debele zidove. Također ga “izgrađuju” tisuće riba, spužvi i morskih ježeva koji pasu po tom području. Dok se ti organizmi kreću, oni zapravo pomažu grebenu da se smiri i dobije stabilniju strukturu. Valovi su također dijelom odgovorni za veličinu i format zida, jer utječu na geologiju formacije.
Ova živa struktura vrlo je učinkovita u apsorpciji hranjivih tvari iz voda koje je okružuju. To uključuje dobivanje fosfora i dušika iz morske vode, te drugih hranjivih tvari iz malih organizama koji u njoj žive. Koraljni greben je jedna od najvećih živih zajednica na svijetu. Tisuće vrsta tu su svoj dom, uključujući preko 4,000 različitih tropskih riba, meduza, rakova, morskih ježinaca i morskih zvijezda. Sisavci mogu posjećivati, ali nitko zapravo ne živi na njemu ili u njegovoj blizini.
91.9 posto svjetske mase koraljnih grebena nalazi se u indo-pacifičkoj regiji, a Australija zauzima veliki postotak. U osnovi nema nijedne od ovih struktura na američkoj zapadnoj obali ili u gornjoj Aziji, uključujući Rusiju. To je uglavnom zbog hladnih voda, ali i djelovanja snažnih vodenih struja na tom području.
Ljudi su najveća prijetnja integritetu koraljnog grebena. Zbog zagađenja, prometa čamcima i agresivnog ribolova, grebeni se sada smatraju opasnim i zaštićeni su pod nadzorom Marine Park Authority Velikog koraljnog grebena, institucije sa sjedištem u Australiji. Ilegalna trgovina akvarijskim ribama u morskoj vodi također je glavni čimbenik njihovog uništenja, jer se malo može učiniti da se kolekcionari iz cijelog svijeta zaustave da traže egzotične, skupe vrste.
Koraljni greben također je osjetljiv na velike promjene okoliša, uključujući globalno zatopljenje, koje utječe na vodene struje i morske migracije. Izbjeljivanje koralja, oblik erozije, događa se kada temperatura vode dosegne više od normalne razine. To se može pokazati katastrofalnim za greben.