Kompostni čaj je otopina koja se dobiva ekstrakcijom komposta u tekući oblik. Čvrsti kompostni materijal natopljen je ili natopljen vodom što rezultira gnojivom bogatom hranjivim tvarima koje se može primijeniti izravno na lišće i tlo biljke. Često se koristi kao prirodna zamjena za kemijska gnojiva, fungicide i pesticide.
Čaj se obično raspršuje po nejestivim dijelovima biljaka kako bi se spriječile bolesti ili se koristi kao zalivanje tla za poboljšanje korijenskog sustava. Kada se nanese na lišće, čaj se može brzo deaktivirati na sunčevoj svjetlosti. Kada se unese u tlo oko biljke, mikrobi prisutni u čaju će kolonizirati ostatke i povećati stopu propadanja.
Postoje brojne vrste kompostnog čaja, ovisno o sastojcima i načinu pripreme. Čaj od anaerobnog komposta dobiva se spajanjem gotovog komposta s vodom i ostavljanjem smjese da odstoji do 14 dana. Smjesa se redovito miješa kako bi se popustili mikrobi koji se talože i potaknuli ih da se prebace u samu vodu.
Aerobni kompostni čaj (ACT) priprema se uz pomoć zračnih pumpi ili puhala. Ovi uređaji prozračivaju čaj dok se kuha. Jedan dio visokokvalitetnog komposta dodaje se u 50-100 dijelova vode. Da bi se smatrala aerobnim čajem, voda mora imati sadržaj otopljenog kisika od šest dijelova na milijun (PPM) ili više.
Kompostni čaj, kada se pravilno koristi, poboljšava okus voća i povrća. Povećava brix razinu, odnosno omjer šećera i vode u biljkama. To rezultira glatkijim, slađim okusima koji su primjetno prisutni u biljkama koje su tretirane čajem.
Još jedna prednost kompostnih čajeva je ta što se ne mogu previše nanositi. Za razliku od kemijskih gnojiva koja mogu ubiti biljke ako se koriste prečesto ili u prevelikoj koncentraciji, kompostni čajevi se mogu obilno primjenjivati. Izrađene su od prirodnih materijala i kao takve ne mogu naštetiti biljkama ili tlu.
Danas na tržištu postoji mnogo različitih kompostnih kompleta za čaj. Ovi setovi pomažu početnicima u izradi čaja u stvaranju od pet do 1,000 galona otopine. Ovi kompleti mogu biti skupi i obično zahtijevaju upotrebu kemikalija kao što su klor izbjeljivač ili vodikov peroksid.
Mnogi vrtlari odlučuju napraviti svoj vlastiti čaj od komposta koristeći priručne predmete. Melasa, voda, kompost i razne kante i crijeva svi su materijali potrebni za stvaranje bogatog čaja bez upotrebe kemikalija. Proces obično traje od 3-5 dana, a dobivena otopina se može odmah primijeniti.