Iako su morski biolozi nedavno obratili pozornost na ugrožene vrste kitova, nisu proveli dovoljno istraživanja da bi točno znali zašto kitovi propadaju. Probijanje se događa kada se kit, posebno grbavac, potpuno izvrne iz vode, izvrne se u zraku i glasno sleti na bok. Turisti na turnejama za promatranje kitova mogu misliti da sisavci koji skaču samo da bi stvorili fotogenične trenutke, ali to vjerojatno ima više veze s komunikacijom, udobnošću, obranom ili grabežljivim ponašanjem.
Jedna teorija pretpostavlja da kitovi probijaju kao alternativnu metodu komunikacije, umjesto svojih podvodnih zvukova sonara. Šmrac vjerojatno mogu čuti drugi kitovi na vrlo velikoj udaljenosti. Ipak, što kitovi govore jedni drugima može se samo nagađati. Upozoravaju li prijatelje na obilne izvore hrane? Zamamljivi prijatelji? Ili samo najavljujući svoju prisutnost?
Druga teorija temelji se na činjenici da se, nakon proboja, veliki dio mrtve kože i školjki odlijepi od udarca slijetanja. Znanstvenici koji su pokušavali pratiti pojedinačne kitove na temelju njihove DNK primijetili su ovaj zgodan način prikupljanja genetskog materijala. Nije poznato probijaju li kitovi namjerno kako bi sastrugali gornji sloj kože, vodene uši ili školjke, baš kao što ljudi grebu noktima, ali čini se vjerojatnim.
Možda su kitovi nedavno razvili svoje učestalo probijanje kao odgovor na toliko teglenica, čamaca, brodova i ljudi u vodi. Budući da imaju adekvatan vid, smatra se da iskaču iz oceana kako bi vidjeli i bili viđeni od strane letjelica koje upravljaju ljudi. To im daje vremena da se pripreme za brod u pokretu, a također upozorava brod da se ne približava preblizu području gdje se kitovi skupljaju. Time se izbjegavaju ozljede obje strane.
Dvije manje poznate teorije imaju veze s brzim putovanjem i lovom na ribu. Aerodinamički, nakratko napuštanje vode u zrak može pomoći kitu da brzo pliva na velikim udaljenostima. Kršenje može imati energetski učinkovite aspekte. Drugo, kitovi bi mogli namjerno sletjeti izravno na plijen koji inače ne bi mogli pojesti a da se sami ne ugrizu. Poznato je da snažan udar onesvijesti plijen dovoljno dugo da ga kit proguta.