Mnogi izvori vode iz slavine u Sjevernoj Americi tretiraju se klorom. Klor se dodaje vodi kako bi se eliminirali različiti mikroorganizmi koji mogu uzrokovati bolesti ako se ne liječe. Međutim, klorirana voda također može dovesti do drugih bolesti, uključujući kontaminaciju trihalometanom (THM). Trenutno se vodi velika rasprava oko sigurnosti klorirane vode.
Trihalometan je vrsta nusproizvoda dezinfekcije koji nastaje kada se klor doda u izvor pitke vode. Između ostalog, THM sadrži kloroform. Količina THM-a koja se može naći u vodoopskrbi varira ovisno o sezonskim promjenama. Dok se tijekom ljetnih mjeseci u vodu dodaje velika količina klora, zimi se ta količina smanjuje. Razlog tome je što se prirodna organska tvar povećava kada su temperature toplije.
Budući da se klor dodaje u vodu kako bi se smanjila svaka vrsta otpadnih tvari, razina klora se povećava tijekom toplijih mjeseci. Osim toga, bunari i jezera ne sadrže toliko klora kao rijeke i druge vrste površinskih voda. Površinske vode obično sadrže ogromnu količinu organskog otpada, zbog čega su razine klora veće u ovoj vrsti izvora vode.
Neka istraživanja su pokazala da visoka količina THM-a može povećati rizik od raka. Ove studije su otkrile da ljudi koji se oslanjaju isključivo na kloriranu vodu kao glavni izvor za piće najmanje 35 godina mogu imati veće šanse za razvoj raka debelog crijeva ili mokraćnog mjehura. Osim toga, THM također mogu doprinijeti pobačaju. Nedavna studija je pokazala da trudnice koje piju kloriranu vodu češće imaju pobačaja od onih žena koje ne piju kloriranu vodu.
Iako su ovi zdravstveni rizici zabrinjavajući mnoge ljude, prednosti klora na vodu za piće su ogromne. Zapravo, većina studija pokazuje da koristi povezane s kloriranom vodom uvelike nadmašuju svaki mogući rizik od THM-a. Klorirana voda sprječava nastanak bolesti kao što su kolera i trbušni tifus. Bez klora ove bi se bolesti brzo proširile s kućanstva na kućanstvo.
Iako određeni rizik može biti povezan s kloriranom vodom, većina vlada koje se oslanjaju na klor za obradu pitke vode tvrdi da je minimalna količina THM sigurna za ljudsku potrošnju. Ljudi koji su zabrinuti zbog učinaka THM-a mogli bi smanjiti količinu konzumiranog THM-a korištenjem filtra s aktivnim ugljenom. Filtri za vodu koji sadrže ugljik imaju sposobnost učinkovitog uklanjanja nusproizvoda klora i klora. Iako će ovi filtri pomoći u smanjenju razine THM-a, važno je pridržavati se uputa uključenih u paket filtera.