Biljka ricinusovog ulja je grm porijeklom iz mediteranske regije svijeta. Ova biljka se uzgaja kao ukrasna i ljekovita područja još od vremena starog Egipta, o čemu svjedoče sjemenke ricinusa pronađene u grobnicama poznatih Egipćana. Kao što naziv biljke sugerira, ricinusovo ulje se proizvodi iz sjemenki i ovaj proizvod je dostupan u trgovinama zdrave hrane osim što se nalazi u sastavu brojnih različitih proizvoda.
Ova cvjetnica ima dlanasto nazubljene listove, različite boje od tamno i sjajno zelene do zagasito crvene. Cvjetovi rastu u uspravnim klasovima, kasnije se razvijaju u sjemenke poznate kao ricinus, prekrivene šiljastim vanjskim premazom. Ricinus nije pravi grah, jer ove biljke nisu članovi obitelji graha, ali površinski podsjećaju na grah. Sjemenke biljke ricinusovog ulja ponekad se koriste kao perle u nakitu. Slična biljka poznata kao biljka lažnog ricinusovog ulja izgleda slično, ali nema ista svojstva.
Ricins communis, kako je formalno poznat, dobro raste u Sjedinjenim Državama u USDA zonama od devet do 11. Više voli puno sunce nego polusjenu i dobro drenirano tlo. Budući da biljka ricinusovog ulja može rasti vrlo brzo i proizvoditi veliko lišće, preporučljivo je posaditi je na području gdje zasjenjenje manjih biljaka nije problem. Vrtlari bi također mogli izbjeći biljku ricinusovog ulja ako imaju kućne ljubimce ili malu djecu, zbog zabrinutosti oko toksičnosti sjemena; znatiželjne životinje i djeca mogu žvakati sjemenke ili mahune i jako se razboljeti.
U svom prirodnom obliku, sjemenke ricinusa su otrovne. Sadrže vrlo snažan toksin poznat kao ricin. Konzumiranje nekoliko sjemenki može imati vrlo štetne učinke i ponekad može biti smrtonosno. Međutim, ako se sjemenke hladno prešaju za ekstrakciju ulja, moguće je proizvesti proizvod siguran za ljudsku prehranu. Ricin se oslobađa toplinom, a kako se grah ne zagrijava tijekom obrade, on će ostati zarobljen unutra.
Ricinusovo ulje se kroz povijest koristilo kao purgativ. Iako je siguran za konzumiranje, može nadražiti crijeva i može djelovati na rješavanje zatvora. Neke kulture su ga također primjenjivale lokalno na kožu. Danas se ricinusovo ulje koristi u preradi hrane u nekim regijama, posebice u razvoju premaza za hranu. Koristi se u tragovima i ne bi trebao izazvati iritaciju kod ljudi koji konzumiraju ove proizvode. Ricinusovo ulje se također može koristiti u proizvodnji goriva.