Morski biom je u osnovi okoliš svjetskih oceana i način je kategorizacije i razumijevanja života i općih karakteristika podmorskih staništa. Biomi kao cjelina su ekološke zone ili regije koje znanstvenici koriste za klasifikaciju biljaka, životinja i mineralnih hranjivih tvari. Obično se smatra da morski biom pokriva oceanski život. Većinu vremena slatka voda je vlastita kategorija, a ponekad su i koraljni grebeni, iako se oni javljaju u oceanu. Obično postoji pet glavnih zona u biomu, a to su međuplimna, pelagijska, bentoska i ponorska, svaka sa svojim dominantnim biljnim i životinjskim vrstama. Raznolikost života u ovim zonama obično je prilično bogata, a mnogi istraživači vjeruju da je morsko stanište jedno od najbogatijih na svijetu kada je u pitanju broj različitih oblika života koji koegzistiraju. Možda je kao posljedica toga biom također posebno osjetljiv na onečišćenje i ljudsku degradaciju. Problemi povezani s temperaturnim pomacima i toksičnošću ne osjećaju se uvijek ili primjećuju odmah, ali sve veći broj znanstvenika nagađa da oceani igraju veću ulogu u stabilnosti klime i okoliša na kopnu nego što se prije vjerovalo. Kao takva, zaštita oceanskog prostora i života u njemu postala je prioritet za mnoge ljude, industrije i vlade.
Osnove bioma
U svom najjednostavnijem smislu, biom je svako specifično stanište u kojem životinje i biljke dijele zajednički okoliš. Postoji nekoliko različitih načina kategorizacije ovih prostora; najjednostavniji sustav imenuje samo kopnene i vodene sustave, ali kategorizacija može biti i mnogo detaljnija. Vodeni se biomi obično dijele na morske, slatkovodne i estuarijske, što je svojevrsna kombinacija to dvoje – često gdje se rijeka susreće s morem ili gdje se ocean ulijeva u druge pretežno slatkovodne sustave. Na kopnu uobičajene podjele uključuju umjerenu šumu, prašumu, savanu, travnjak, pustinju, tundru i alpsko područje.
Morske zone
Istraživači često razbijaju morski biom u pet različitih zona, koje prvenstveno odgovaraju dubini oceana. Granice su često ponešto fluidne i obično su više procjene nego fiksne točke, a postoji i neka preinaka kada je u pitanju život, klima i stanište svake od njih, osobito oko rubova. Životinje i biljke koje žive u različitim dijelovima i posebno različitim dubinama oceana mogu biti prilično raznolike, što čini razlikovanje zona korisnim u određenim kontekstima.
Prva zona kada se dolazi s obale obično je međuplimna zona, gdje se ocean susreće s kopnom; ove vode su najpliće i obično i najtoplije, i na njima se nalazi većina koraljnih grebena. Mnoga od tih regija su pod velikim utjecajem plime i oseke, a manja bića se često vrlo redovito prebacuju s mjesta na mjesto. Sljedeća je pelagijska zona, koja je često poznata i kao “otvoreni ocean”. Ovo je dublja voda u kojoj žive veće ribe i morski sisavci poput kitova i dupina. Oceanske struje donose mješavinu hladnijih i toplijih voda, što pomaže u održavanju ovih i drugih stvorenja.
Stvari su tamnije i hladnije u bentoskoj zoni, što je dublji ocean koji ne dobiva puno sunčeve svjetlosti. U blizini morskog dna na ovim prostorima rastu male školjke, crvi, morske zvijezde i razne alge, a tu se nastani i poneka riba. Najmračniji i najdublji dio bioma je zona ponora, koja se nalazi na ili blizu temeljnih tektonskih ploča Zemlje; voda je ovdje obično vrlo hladna i potpuno odsječena od svjetlosti. Gljive, spore i bakterije obično su najbrojniji oblici života.
Cirkulacijski obrasci i kretanje
Obrasci cirkulacije u otvorenom oceanu kreću se vodoravno i utječu na gornje površinske vode. Postoji i vertikalna cirkulacija, što više utječe na morski život. U uzlaznom tipu vertikalne cirkulacije oceanske vode, duboka oceanska voda ispunjena otopljenim hranjivim tvarima putuje u obalne površinske vode i potiče rast planktona. Plankton je, pak, osnova cijelog lanca ishrane u oceanima. U termohalinoj cirkulaciji vode bogate hranjivim tvarima rastu i miješaju se, ali samo u polarnim područjima gdje su razlike u temperaturi, gustoći i salinitetu oceanske vode jasne.
Odnos prema zemljinoj klimi
Morske struje utječu na sva obalna područja, a vjetrovi obično odgovaraju temperaturi vode. Budući da se voda ne zagrijava i ne hladi vrlo brzo, postoje samo male promjene u biomu, ali s vremenom one mogu i često dovode do velikih pomaka kada je u pitanju održivost određenih vrsta ili skupina biljaka i životinja. Sve je u oceanu obično povezano, bilo kroz lanac ishrane ili neke simbiotske odnose. Promjene na jednom mjestu često se osjećaju na mnogim drugim. Promjene u početku mogu biti male, ali se često kumulativno nagomilavaju tijekom mjeseci i godina.
Zagađenje i druge opasnosti
Unošenje stranih materijala u ocean može utjecati i djeluje na dinamiku bioma, često vrlo negativno. Obala Aljaske, Perzijski zaljev i Meksički zaljev neka su od najgorih mjesta za izlijevanje nafte, na primjer, koja su uzrokovala veliko uništenje morskih divljih životinja i biljaka. Odlaganje smeća i toksičnog otpada u ocean od strane tvrtki još je jedan veliki problem koji utječe na svjetske izvore vode. Čak i lijenost svakodnevnih građana koji bacaju otpad u vodotoke ili brodarske tvrtke koje su neodgovorne prema uklanjanju otpada utječu na život u oceanu, a preko njega na cjelokupno zdravlje i život planeta u cjelini.