Stočarstvo je znanost o čuvanju i uzgoju životinja – posebno onih koje se koriste u poljoprivredi, za nabavu proizvoda, u istraživačke svrhe ili kao kućni ljubimci. Predmet pokriva širok raspon aktivnosti, uključujući njegu i njegu, uzgoj stoke, smještaj i higijenu. Studij se također preklapa s mnogim drugim disciplinama, kao što su poljoprivreda, veterina i genetika. Neće svi ljudi koji se bave uzgojem nužno sudjelovati u svim ovim aktivnostima ili će zahtijevati poznavanje drugih disciplina. U mnogim dijelovima svijeta ljudi se u osnovi bave stočarstvom tako što su farmeri, rančeri, ovčari ili se jednostavno brinu o velikim skupinama stoke.
Poljoprivreda
Poljoprivreda se prakticira tisućama godina i uključuje, u ranoj fazi, držanje životinja radi mesa, mlijeka i odjeće. To je zahtijevalo od ljudi da steknu znanje o životinjskim vrstama koje bi se mogle pripitomiti kako bi se osigurala maksimalna produktivnost. Ljudi su se upoznali s njihovim navikama, zaštitili ih od grabežljivaca, pomogli pri porodu i naučili kako liječiti ili spriječiti mnoge bolesti.
Danas mnoge prakse uključene u stočarstvo prirodno proizlaze iz odgoja na farmama gdje se uzgaja veliki broj stoke. To je osobito istinito u prvenstveno ruralnim područjima iu manje razvijenim zemljama. Djeca se rano uče kako se brinuti o istim vrstama životinja koje njihovi roditelji uzgajaju kako bi kao odrasli mogli preuzeti farme i rančeve. U razvijenijim zemljama postoje programi koji pomažu maloj djeci da nauče kako odgajati i čuvati životinje. Budući da većina ljudi više ne uzgaja vlastitu stoku za meso ili odjeću, ovi programi djeci daju priliku da nauče neke od potrebnih vještina.
Rasplod
Kako su se domaće životinje pripitomile i kako su ljudi počeli držati određene vrste kao kućne ljubimce, razvile su se tehnike uzgoja koje su omogućile stvaranje i održavanje, tijekom mnogih generacija, poželjnih karakteristika. To može uključivati poslušan temperament, visoku mliječnost kod goveda ili vještine lova i praćenja kod pasa. Ideja je bila identificirati korisne osobine i međusobno uzgajati prikladne životinje. Zatim bi potomci s ispravnim karakteristikama bili odabrani za daljnji uzgoj. Danas su ove tehnike unaprijeđene poznavanjem genetike, a proširene novim metodama, poput umjetne oplodnje i prijenosa embrija na surogat majke.
Od 2013. jedno od područja s najvećim rastom moglo bi biti genetski inženjering stoke. To omogućuje stvaranje životinja s poboljšanim karakteristikama kroz prijenos genetskog materijala. Može postići željene rezultate puno brže od selektivnog uzgoja i otvara mnoge nove mogućnosti. Možda je moguće ne samo poboljšati prinose mesa i mlijeka, već osigurati zdraviju i hranjiviju hranu, pa čak i farmske životinje koje proizvode korisne lijekove.
Karijere u stočarstvu
Nastavak karijere u ovom području može značiti bilo što, od nastavka obiteljskog poljoprivrednog poslovanja do stjecanja akademskih kvalifikacija iz specijalističkih tema. Mnoga sveučilišta i fakulteti nude diplomske tečajeve iz stočarstva, posebno aspekte predmeta, i srodnih predmeta. Ljudi koji imaju preddiplomske diplome iz ovog predmeta mogu biti manje zainteresirani za brigu o stoci, a vjerojatnije će se specijalizirati za diplomske studije iz veterinarske medicine, farmacije specijalizirane za životinje ili za upravljanje velikim tvrtkama koje proizvode proizvode za stoku, kao što je hrana za životinje.
Stručnjaci u stočarstvu mogu pokušati riješiti određene probleme, na primjer metode za prevenciju mastitisa kod krava, ili specifične zahtjeve skloništa za svinje. Kako su mnoga gospodarstva postala industrijaliziranija, izračun optimalnog smještajnog prostora može biti fokus. Neki ljudi koji uzgajaju stoku također mogu pohađati tečajeve stočarstva kako bi naučili kako raditi određene stvari, kao što je kupanje repova, korištenje najnovije tehnologije za mužnju stoke ili njihovo uzgoj pomoću tehnika umjetne oplodnje.
Uz poljoprivredu, jedno od najvećih područja u kojem se uzgaja stočarstvo je uzgoj životinja za znanstvena i medicinska istraživanja. Ispitivanja novih lijekova i ispitivanje sigurnosti kemikalija često zahtijevaju da se veliki broj uzgaja i drži u identičnim uvjetima, tako da se mogu napraviti valjane usporedbe između različitih skupina. Također je bitno da životinje koje se koriste za testiranje budu zdrave. To uključuje pažljivo reguliranje niza različitih čimbenika, kao što su temperatura, ventilacija, osvjetljenje i sanitarni uslovi, kao i hrana i voda. Potrebno je detaljno poznavanje potreba pojedinih vrsta.
Dobrobiti životinja
Naglasak na većoj produktivnosti i smanjenim troškovima u poljoprivredi doveo je do kontroverzi oko nekih poljoprivrednih metoda. Neki stručnjaci za stočarstvo istraživali su načine smanjenja zahtjeva za prostorom za smještaj, modifikacije kako bi se proizvele poslušnije životinje i genetske promjene ili injekcije lijekova za povećanje prinosa. Uvođenje goveđeg stimulirajućeg hormona (BSH) za povećanje proizvodnje mlijeka kod krava je jedan primjer. Drugi stručnjaci smatraju da ciljevi u uzgoju stoke uvijek trebaju biti usmjereni na humanu brigu o stoci. Mnogi su se zalagali za pristup “slobodnog uzgoja” i za metode organske poljoprivrede koje ne uključuju upotrebu lijekova ili hormonskih injekcija.
Kontroverzne prakse
U potrazi za proizvodnjom životinja koje savršeno odgovaraju njihovoj namjeni, pojavio se niz kontroverznih praksi. To uključuje uklanjanje rogova stoke; kupiranje repa, rezanje uha i skidanje kore pasa; i skidanje kandži domaćih mačaka. Oni koji su za ove tehnike iznijeli su niz argumenata. Na primjer, odstranjivanje rogova goveda može se izvesti kako bi se spriječile ozljede ljudi koji s njima rade, te radi sigurnosti životinja. Protivnici, međutim, tvrde da su mnoge od ovih metoda okrutne, da lišavaju bića njihove prirodne obrane ili sredstava komunikacije te da su nepotrebne jer se često rade iz čisto estetskih razloga.