Što je Cucurbita?

Kad dođe Noć vještica, cucurbita postaje vrlo popularna. Rod se sastoji od tikvica uzgojenih na vučnim trsovima. Velika je raznolikost u veličini i obliku sorti, od divovskih bundeva do slatkih krastavaca. Cucurbita se otprilike dijeli u dvije skupine. Ljetne sorte jedu se cijele, ali zimske imaju žilave kore koje se obično bacaju. Biljka najbolje uspijeva u toploj, sunčanoj klimi s puno prostora za rast.

Cucurbita je rod penjačih ili vučnih jednogodišnjih biljaka. U obitelji postoji mnogo sorti, uključujući dobro poznate biljke poput bundeve, krastavaca i tikvica. Ove biljke najbolje uspijevaju u toplom vremenu i imaju jestive tikvice, koje spadaju u dvije glavne skupine. Ljetne tikve imaju mekanu kožu i jedu se dok su relativno mlade i male. Zimske tikve imaju tvrde zaštitne školjke koje se obično odbacuju.

Popularne tikve u sorti cucurbita pepo su tikve od žira, tikvice i ljetne tikve. Dok tikvice nemaju veliku razliku u okusu bilo sirove ili kuhane, tekstura se jako mijenja. Manje tikve ljetne tikve, duge oko 4 do 6 inča (10.2-15.2 cm), najbolje su okusne.

Najpoznatija od cucurbita pepo vjerojatno je bundeva. Ove okrugle narančaste tikve mogu doseći bilo gdje između 2 i 20 funti (0.9 i 9.1 kg). One su postale glavna namirnica u Americi za Noć vještica. Tvrde vanjske kore su uklesane dok je unutarnja izdubljena. Sjemenke se često prže i jedu kao međuobrok.

Unatoč popularnosti bundeve, njezina rođakinja cucurbita maxima, ili mamutska bundeva, nešto je ozloglašenija. Ova sorta može narasti do 100 funti (45.4 kg). Obično se uzgajaju ručno za natjecanja, a ne za jelo. Biljka se ručno oprašuje i njeguje za proizvodnju dva ploda. Jedan se obično tada žrtvuje kako bi se drugi pustio da raste.

Postoji veliki raspon razlika u veličini, obliku i okusu među tikvicama. Promjer krastavca nije veći od nekoliko inča (7 cm). Tikva od povrća je mala, ovalna i glatka i peče se u niti poput tjestenine. Butternut tikva je cilindrična tikva koja je najbolja kada je narezana na kockice i kuhana. Banana tikva je još jedna od sorte cucurbita maxima, velika, dugačka tikva čudnog izgleda.
Općenito, cucurbita treba biti zasađena na udaljenosti od oko 4 m. Biljke trebaju puno sunca i lagano tlo. Osjetljive su na bube i bušilice, pa vrtlari moraju pažljivo promatrati biljke. Mraz može ubiti biljke, pa tikvice treba ubrati prije nego što vrijeme postane hladno.