Biofilm je skup mikroskopskih organizama koji su se odlučili vezati jedni za druge u interesu opstanka. Biofilmovi se mogu naći u cijelom svijetu; vi sami ugošćujete nekoliko, zapravo, u sluznici vašeg crijeva i na zubima. Biofilmovi su također odgovorni za tu čudnu prljavštinu u vašim cijevima, sklisko kamenje u rijeci i tragove algi koje ponekad vidite na jezercu. Ove agregacije organizama igraju brojne jedinstvene i zanimljive uloge u mnogim kutovima Zemlje.
Biofilm karakterizira ljepljiva ljepljiva tvar koju luče članovi kolonije. Ova tvar postaje potporna matrica, povlačeći koloniste zajedno i štiteći ih od vanjskog svijeta. Također radi na privlačenju više organizama u biofilm kako raste, pružajući brojne privlačne sidrišne točke za te organizme kako bi se mogli smiriti.
Biofilmovi imaju tendenciju da napreduju u vlažnim okruženjima. Mogu se formirati ili na tvrdoj podlozi, poput zuba, ili se mogu formirati na granici između zraka i vode, poput algi koje plutaju po barama i jezerima. Formiranje biofilma počinje sa samo nekoliko kolonista koji se pričvrste na supstrat i počnu se sidriti. Ako se ti kolonisti ostave neometani, drugi će im se pridružiti, uzrokujući brzo rast biofilma. Bakterije u biofilmu mogu zapravo komunicirati jedna s drugom pomoću složenih molekula, donoseći odluke kao grupa dok reagiraju na svoju okolinu, a u određenom trenutku, biofilm će se otvoriti i raspršiti, šaljući koloniste u nove regije, iako male depozit obično ostaje iza.
Ovisno o tome gdje nastaje biofilm i koji se organizmi nalaze u njemu, to može biti dobra ili loša vijest. Biofilmovi se koriste za čišćenje izlijevanja nafte, na primjer, pri čemu znanstvenici oslobađaju kolonije organizama koji se hrane ugljikovodicima. Oni su također odgovorni za bolesti koje se prenose hranom, jer vole kolonizirati pultove i podove. Biofilmovi također mogu djelovati kao rezervoari za štetne bakterije u bolnicama i klinikama, zbog čega se ovi prostori često i rigorozno čiste.
Drugi biofilmovi su zanimljive teme znanstvenog istraživanja. Na primjer, biofilmovi se mogu naći u žestoko vrućim i kemijski zasićenim vodama toplih izvora, okolišu za koji su znanstvenici prije mislili da nije za stanovanje, a oni također vrebaju u ekstremno dubokim vodama u blizini hidrotermalnih izvora. Biofilm je također vjerojatno odgovoran za život na Zemlji kakvu poznajemo, budući da su zbirke organizama poznatih kao stromatoliti vjerojatno izvor većeg dijela kisika u svijetu.