Bilo da se govori o otapalima za upotrebu u kući ili u industrijskom okruženju, postoje tri klasifikacije ili vrste otapala koje treba razmotriti. Postoje oksigenirana otapala, ugljikovodična otapala i halogenirana otapala. Evo što biste trebali znati o otapalima općenito, te o svakoj od ove tri klasifikacije.
Otapala su gušće tekućine koje se otapaju i stupaju u interakciju s drugim tekućinama kako bi se postigla posebno dizajnirana svrha. U nekim slučajevima, otopina otapala će se koristiti kao sredstvo za čišćenje. U drugim slučajevima, otapalo će prodrijeti u površinu i pružiti određeni stupanj zaštite. Otapalo također može ponuditi određeni stupanj podmazivanja, iako ova vrsta otapala obično traje samo kratko vrijeme.
Otapala oksigenirana uključuju proizvode kao što su ketoni, glikol eteri i alkoholi. Ova otapala nastaju ekstrahiranjem elemenata iz drugih kemikalija kako bi se postigla željena konzistencija i ravnoteža komponenti. Općenito, oksigenirana otapala imaju vrlo visoku stopu čistoće, budući da se proizvod rafinira u završnim fazama proizvodnje. Sitne čestice, pa čak i višak vode se ekstrahiraju prije nego što se otapalo smatra gotovim i spremnim za upotrebu.
Ugljikovodična otapala uključuju aromatske i alifatske ugljikovodike što ih čini idealnim za upotrebu u brojnim kućanskim proizvodima. Ove vrste otapala su nešto složenijeg sastava od jednostavnih oksigeniranih otapala. Ugljikovodična otapala obično se destiliraju kako bi odgovarala namjeni. To znači da će sastav otopljene tvari, boja i miris konačnog proizvoda uvelike varirati, ovisno o namjeni konačnog proizvoda.
Halogenirana otapala su zapravo ugljikovodična otapala koja su podvrgnuta procesu kloriranja. To znači da će ove vrste otapala posjedovati mnoge od istih kvaliteta. Količina tekućine koja se otapa obično je malo drugačija, a halogenirana otapala mogu imati oštriju aromu od nježnijih ugljikovodičnih otapala.
Sve tri vrste otapala koriste se u kući kao i na radnom mjestu. Neke od aplikacija za otapala čiste trajne površine kao što su radne ploče i podovi, dodaju sloj zaštite različitim površinama, podmazuju male uređaje i pomažu u uklanjanju neugodnih mirisa iz prostora. Tipično otapalo se otapa u relativno kratkom vremenskom razdoblju i ne ostavlja talog.