Omekšivač vode je uređaj koji koristi natrijev klorid, također poznat kao sol, za tretiranje tvrde vode. Tvrda voda sadrži višak minerala kao što su kalcij, magnezij, mangan i željezo koji mogu biti skupa smetnja za dom. Ti minerali se preuzimaju u podzemnoj vodoopskrbi i, kako se voda zagrijava u domu, kristaliziraju se i lijepe za površine kućanstva. Natrijev klorid, učinkovita komponenta omekšivača vode, zamjenjuje ove neželjene minerale.
Omekšivač vode je prilično jednostavan uređaj koji je opskrbljen solju. Dovod vode prolazi kroz uređaj preko slojeva smole, redovi smole izvode ionsku izmjenu. Zrnca smole kemijski privlače neželjene ‘tvrde’ mineralne ione i izmjenjuju ih s natrijevim ionima.
Kada naslage smole postanu zasićene mineralima, omekšivač ih ispire otopinom soli koja se zove slana otopina i proces počinje ponovno. Omekšivači vode prilično su jednostavni za rukovanje i održavanje. Sve što je potrebno učiniti nakon instalacije je povremeno dodavati natrijev klorid, a aparat radi ostalo.
Jedan od najjednostavnijih načina da saznate ima li dom tvrdu vodu samo kupanje. Ako je voda tvrda, sapun se neće dobro pjeniti, a kupke i umivaonici imaju tendenciju nakupljanja sapunskog naslaga koji se teško uklanja. Sapunski šljam zapravo su mineralne naslage koje ostavlja tvrda voda. Također se može nakupiti na posuđu, aparatima za kavu i u perilicama posuđa.
Iako su sjajni pokazatelji tvrde vode, šljam od sapuna i nemogućnost da se sapun pravilno pjeni nisu jedini razlozi zbog kojih bi osoba mogla trebati omekšivač vode. Ovi minerali mogu uzrokovati ozbiljne probleme s vodovodom i uređajima koji koriste vodu, kao što su grijači vode i perilice posuđa. Kalcij, magnezij i drugi minerali u tvrdoj vodi nakupljaju se u cijevima i počet će ometati odvodnju cijevi i pritisak vode. Na kraju, ovo nakupljanje može dovesti do potpuno blokiranih cijevi.