Kao što su mnogi od nas mogli sumnjati cijelo vrijeme, cijeli svijet je doista nagnut pod kutom od 23.5 stupnjeva. Iz razloga koji bi uskoro trebali postati očigledni, ovo naginjanje planeta je glavni razlog zbog kojeg doživljavamo promjene godišnjih doba. To također objašnjava zašto neki stanovnici Zemlje obilježavaju samo sezonske promjene u kalendarima, dok se drugi moraju pripremiti za brojne ekstremne vremenske uvjete. Godišnja doba se mijenjaju kao rezultat sunčeve svjetlosti koja pada na površinu Zemlje pod različitim kutovima dok se Zemlja okreće oko Sunca.
Budući da je Zemlja nagnuta oko svoje osi, svaki sjeverni i južni pol provode vrijeme usmjereni prema i daleko od sunca. Sunčeva svjetlosna i toplinska energija najizravnije pogađaju središnji dio planeta, što znači da stanovnici koji žive duž ekvatorijalne regije ne doživljavaju gotovo nikakve promjene godišnjih doba. Vremenski uvjeti duž Zemljinog ekvatora gotovo su stalno vrući i vjetroviti, uz samo povremene kiše za olakšanje. U tim tropskim područjima, nagib Zemlje ima mali ili nikakav utjecaj na njihova godišnja doba.
U drugim dijelovima svijeta, međutim, nagib i relativni položaj Zemlje prema Suncu imaju mnogo dublje učinke. Začudo, udaljenost između Zemlje i Sunca malo utječe na promjenu godišnjih doba. Zemlja je najudaljenija od Sunca tijekom mjeseca srpnja, jednog od najtoplijih mjeseci na sjevernoj hemisferi. Najvažniji je kut sunčevih zraka dok dosegnu površinu planeta. Kada je Zemlja nagnuta od Sunca, zrake udaraju u sjevernu hemisferu pod kutom, što znači da toplinska energija nije tako izravna. Stoga sjeverna i južna hemisfera doživljavaju promjene godišnjih doba, pri čemu sjever doživljava zimu, a južna ljeto.
Kako se Zemlja nastavlja okretati oko Sunca, kut nagiba je obrnut i dolazi do još jedne promjene godišnjih doba. Godišnja doba poznata kao proljeće i jesen su prijelazne faze jer se sunčeve zrake ponovno fokusiraju. Mnogi događaji u prirodi, poput pojave novog rasta u proljeće ili opadanja lišća u jesen, potaknuti su promjenama temperature ili dostupnog dnevnog svjetla kako sunčeva energija postaje sve više raspršena. Promjene godišnjih doba također su primjer zakona očuvanja prirode na djelu. Ciklus rađanja, života, propadanja i smrti pomaže održati planet u pravilnoj ravnoteži, umjesto da prisiljava životinje i biljke da održavaju konstantan i iscrpljujući tempo života.