Zelena plijesan je krovni pojam koji se odnosi na brojne vrste gljiva sa sporama koje poprimaju zelenu nijansu. Češće vrste obično pripadaju trima rodovima gljiva: Cladosporium, Aspergillus i Penicillium. Postoje opasnosti po zdravlje povezane s širenjem zelene plijesni u područjima koja posjećuju ljudi, a slično kao i druge varijante plijesni, ako plijesan uspije prodrijeti u kućanstva i skrivene prostore, može biti teško potpuno je ukloniti. Neke vrste plijesni su relativno benigne kada su izložene ljudima, dok druge vrste mogu uzrokovati ozbiljnije zdravstvene probleme koji sežu od infekcija do ekstremnih alergijskih reakcija i otrovnih trovanja.
U širem smislu plijesni su mikroskopske gljive koje se održavaju na mnogim različitim površinama u cijelom okolišu. Plijesni se šire stvaranjem sitnih spora koje se mogu infiltrirati u gotovo svaki prostor, odakle se razmnožavaju i šire pod pravim uvjetima. Ove spore određuju koju će boju poprimiti određena vrsta plijesni. Neće se sve vrste gljiva koje su klasificirane pod Cladosporium, Aspergillus ili Penicillium manifestirati kao nijanse zelene jer se vrste mogu međusobno razlikovati po boji i opsegu svog djelovanja.
Vrste gljiva iz roda Cladosporium vrlo su česte plijesni koje se mogu naći i u zatvorenim prostorima i na otvorenom. Vrste Cladosporium koje se pojavljuju kao zelena plijesan obično su maslinastozelene boje. Posebno uspijevaju na biljkama, a njihove su spore značajno prisutne u zraku. Ako Cladosporium uspije ući u kućanstvo, obično se može naći na površinama kao što su zidovi, izolacija i drveni okviri, ali uglavnom u područjima sklonim stalnoj vlazi. Zdravstveni problemi povezani s Cladosporiumom obično se odnose na njegova alergena svojstva, budući da obilna prisutnost spora može izazvati simptome kod ljudi s astmom ili respiratornim problemima.
Vrste svrstane u rod Aspergillus također proizvode uobičajene vrste zelene plijesni. Ove zelene vrste plijesni preferiraju okruženja s visokom količinom kisika i čest su uzrok kvarenja hrane. Više vole rasti na kruhu i drugoj škrobnoj hrani, ali također imaju sposobnost rasti u područjima koja su iscrpljena ili potpuno lišena hranjivih tvari, kao što je slučaj s plijesni Aspergillus poznatom kao plijesan.
Aspergillus će se širiti u zatvorenom prostoru, posebno u područjima bogatim vlagom, i može predstavljati značajnu prijetnju zdravlju osobe, jer neke vrste mogu biti alergene i patogene. Aspergillus flavus je jedna otrovna vrsta plijesni koja posjeduje patogena svojstva. Može proizvesti specifičan toksin nazvan alflatoksin koji je vrlo kancerogen.
Vrste Penicillium dobro su poznate po proizvodnji antibiotika penicilina, medicinski vrijednog spoja koji može eliminirati neke bakterijske infekcije. Spore Penicilliuma su neke od najčešćih vrsta zelene plijesni. Oni preferiraju hladna, umjerena okruženja, kao što je tlo. Poput Aspergillusa, vrste zelene plijesni iz roda Penicillium također mogu kontaminirati zalihe hrane. Dok neke vrste proizvode vrlo koristan penicilin, druge vrste mogu emitirati mikotoksine, toksine specifične za gljive, čiji učinci mogu uzrokovati značajnu štetu pri izlaganju.