Lufa je penjačka loza srodna tikvicama i krastavcima, a ponekad se naziva i “dishrag vinova loza”, upućivanje na spužvaste kvalitete suhog voća. Šest vrsta pripada rodu Luffa i široko se uzgajaju za hranu i spužve. Lufa je jedini biljni izvor spužve, a stoljećima se koristi u kupatilima i kuhinjama. Tradicionalno se uzgaja u Indiji i na Bliskom istoku, odakle potječe ime, uzgaja se i u drugim toplim, suhim krajevima.
Po izgledu, lufa izgleda kao krastavac. Zaobljene loze biljke će zauzeti svaku dostupnu površinu, dajući ljeti opuštene zelene plodove. Ove loze se često koriste za pokrivanje raspadajućih ograda ili kao privatno lišće, jer su guste i brzo rastu. Lufa preferira toplu, suhu klimu i vrlo je osjetljiva na mraz, općenito ne uspijeva izvan USDA zone 10 osim ako je vrtlari klijaju u zatvorenom prostoru i pomno drže svoje mlade biljke. Potrebno ih je redovito zalijevati, ali ne smiju se dopustiti da postanu vodene.
Lufa se bere za hranu u mnogim dijelovima Azije. Sve vrste su jestive, ali se moraju konzumirati prije nego što sazriju, inače će biti previše drvenaste i vlaknaste za jelo. Voće se kuha prije jela, a ponekad se na jelovnicima vidi kao “kineska bamija”. Kada se pusti da sazrije i osuši na trsu, lufa se može ubrati kao spužva. Drvenasta vanjska kožica se oguli, a sjemenke se istrese za ponovno sjeme. Spužva od lufe može se prodati cijela ili nasjeckana na manje i lakše porcije. Također se može komprimirati za otpremu. Mreža vlakana boje slame ponovno će se napuhati ako se lufa navlaži.
Kao i druge spužve, lufa će skupljati bakterije ako se održava vlažnom i toplom, što je okruženje uobičajeno za kupaonice. Iz tog razloga, mnogi ljudi koji uključuju lufu u svoj režim ljepote radije je koriste kao suhu četku za piling prije kupanja ili je samelju i koriste u pilingu. Kao suha četka, nježno će ukloniti površinski sloj mrtve kože, ostavljajući kožu glatkom i kondicioniranom. Lufa se može koristiti kao spužva za tijelo pod tušem, ali je treba pustiti da se osuši između korištenja. U kuhinji je odlična abrazivna spužva za uklanjanje tvrdokornih čestica hrane sa posuđa i radnih ploča. Lufa je također dovoljno nježna za korištenje na osjetljivim stvarima kao što je obloženo posuđe, koje ne može izdržati uobičajena abrazivna sredstva.