Ukrasni vrtovi su posebno uređene površine s biljkama koje su dizajnirane u svrhu estetskog užitka, a ne za proizvodnju usjeva. Planovi uređenja često integriraju ukrasno bilje u svoje dizajne, a mnogi gradovi imaju građanske vrtove za zadovoljstvo stanovnika. Neki botanički vrtovi također uključuju ukrasne dijelove koji prikazuju upečatljive i zanimljive biljke za razliku od očuvanja botaničkih primjeraka, što je njihova primarna namjena.
Čini se da je praksa postavljanja ukrasnih vrtova drevna. Ljudi su dugo voljeli umjetnost i lijepe stvari, a nakon što su savladali osnove poljoprivrede, uređenje nije zaostajalo daleko. Zapravo, takvi su vrtovi čak bili uključeni u Sedam svjetskih čuda antičkog svijeta, u obliku Visećih vrtova Babilona, koji su navodno bili dizajnirani za užitak vladareve žene.
Ukrasni vrtovi često okružuju javne zgrade kako bi ih učinili vizualno zanimljivijima. Crkve, galerije i druge građevine posvećene kontemplaciji također su obično okružene vrtovima koje koriste njihovi članovi. Neke religije čak izričito uključuju pobožne aktivnosti koje se trebaju izvoditi u vrtu. Drugi se koriste za uređenje privatnih kuća.
Raspored ukrasnog vrta može biti nevjerojatno raznolik, ovisno o klimi, uključenim biljkama i prirodi okolne arhitekture. Oni na mjestima kao što je Versailles, na primjer, iznimno su formalni i elegantni, sa složenim rasporedom kreveta i staza koje se često najbolje promatraju iz daljine. Nasuprot tome, ukrasni vrt koji okružuje malu kućicu može biti izveden u ležernijem stilu.
Osim što su ugodni za pogled, ukrasni vrtovi su ugodni i za korištenje. Mnogi uključuju prostore za rekreaciju za bavljenje sportom, šetnju ili jednostavno sjedenje i uživanje u vrtu, a neki imaju prostor za glazbene i kazališne izvedbe. Događaji poput vjenčanja i koktela također se mogu organizirati u ukrasnom vrtu, a okolina pridonosi dekoraciji događaja.
Iako se ukrasni vrtovi ponekad odbacuju kao neozbiljni bez praktične primjene, oni zapravo služe funkciji osim što izgledaju lijepo. Biljke mogu pomoći u regulaciji temperature, održavajući klimu umjerenijom i ugodnijom dok djeluju kao pročišćivači zraka, uklanjajući onečišćenje i održavajući zrak svježim i čistim. Ukrasni vrt također može pružiti stanište za ptice, leptire i druga stvorenja.