Arapska guma je prirodna guma napravljena od stvrdnutog soka drveća porijeklom sa Bliskog istoka i dijelova zapadne Azije. Proizvođači hrane ga često koriste kao stabilizator u hrani i pićima koji su dizajnirani da imaju dugi rok trajanja, a industrija bezalkoholnih pića jedan je od najvećih svjetskih potrošača. Guma se također koristi izvan kuhinje, osobito kao dodatak umjetničkim proizvodima i kozmetici, a tradicionalno je također važan dio tiska tintom na papiru. Uglavnom, svaki zadatak koji zahtijeva spajanje različitih tvari ili držanje sastojaka u stabilnoj suspenziji može imati koristi od dodavanja arapske gume.
Odakle dolazi
Iako se naziva “guma”, ova tvar je nešto više od stvrdnutog soka drveća koji je filtriran i obrađen za uklanjanje prašine i drugih čestica. Ipak je ljepljiv, ljepljiv i dobar u držanju stvari na okupu, odakle dolazi asocijacija na gume.
Dvije različite vrste drveća proizvode sok koji se može pretvoriti u arapsku gumu, a to su Acacia Senegal i Acacia Seyal. Obje su porijeklom s arapskog poluotoka, za što mnogi znanstvenici vjeruju da je guma poznata kao “arapska”. No većina moderne proizvodnje odvija se u Africi, a komercijalne farme guma najpopularnije su u Sudanu, Somaliji i Senegalu. Guma je lokalno poznata na ovim mjestima kao chaar gund, char goond, meska ili guma akacija, iako se gotovo uvijek pojavljuje na naljepnicama sa sastojcima i listovima s informacijama o proizvodu pod standardiziranijim nazivom “gumaarabic”.
Guma će se prirodno formirati kada sok dođe u dodir sa zrakom, kao što se događa kada vrućina pustinje popuca debla drveća ili kada ptice ili drugi insekti probuše rupe u koru drveća. Većina komercijalne proizvodnje uključuje pojednostavljenije bušenje i narezivanje, a podsaharska regija dobila je nadimak “pojas s gumama” za svoje aktivnosti berbe. Kombajni, poznati na većini mjesta kao “hvatači soka”, potiču protok soka pažljivim skidanjem komada kore jednom godišnje kako ne bi ozlijedili stablo ili narušili proizvodnju. Tada su u stanju vaditi sok otprilike pet tjedana godišnje, a obično može proći deset godina po stablu prije nego što kvaliteta počne opadati.
Traperi sastružu stvrdnuti sok s otkrivenog debla, zatim ga pripremaju za prodaju tako što ga čiste i kombiniraju s drugim kolekcijama. Stvrdnuti sok gotovo je potpuno otopljen u vodi, a mnogi ga farmeri prodaju proizvođačima hrane i kozmetike kao sirup. Također se može samljeti u prah, prodavati kao ulje ili rafinirati u grube komade ili pelete.
Popularnost kao dodatak hrani
Guma je bogata i glikoproteinima i polisakaridima koji joj daju karakterističnu ljepljivu konzistenciju poput ljepila; čine ga i dobrim stabilizatorom za hranu i piće. Poput želatine i karagenana, arapska guma može se koristiti za povezivanje prehrambenih tvari ili za pomoć različitim sastojcima da poprime ujednačenu, ujednačenu teksturu.
Često se koristi u sirupima bezalkoholnih pića jer se lako otapa i ostaje postojan u vodi, iako je popularan i u brojnim namirnicama. Na primjer, guma može pomoći čokoladnim bombonima da zadrže glatku konzistenciju i otporne na topljenje, a gumenim bombonima, marshmallowima i nizu drugih malih slatkiša dodaje poželjnu teksturu za žvakanje. Pekari ga često stavljaju u glazuru i glazuru kako bi dobili glatku završnu obradu, a često se koristi u sladoledima, osobito onima s malo masti; vezivna svojstva gume mogu joj pomoći da ostane čvrsta i da se lakše grabi. Obično uopće ne utječe na okus hrane ili pića, ali može učiniti različite proizvode komercijalno privlačnijima.
ljekovita svojstva
Bagremov sok je bogat dijetalnim vlaknima, a ljudi ga ponekad konzumiraju samostalno kao laksativ ili za poboljšanje probavnog zdravlja. Neke trgovine zdrave hrane ili ljekarne prodaju ga kao dodatak za tu svrhu, obično u obliku kapsula. Medicinski stručnjaci također mogu preporučiti uzimanje u malim dozama za smanjenje kolesterola, a neki ljudi vjeruju da može pomoći i u gubitku težine, iako postoji vrlo malo studija koje to podupiru.
U zajednicama u kojima raste, ljudi često koriste stvrdnuti sok kao lijek za sve različite bolesti. Ljudi ga koriste za pomoć kod želučanih i crijevnih problema, upale grla, problema s očima, krvarenja i prehlade, da spomenemo samo neke. U tim slučajevima stručnjaci prirodne medicine ili lokalni iscjelitelji često skuhaju sok u čaj ili ga pretvore u gusti sirup koji se jede na žlicu.
Brige o prehrani i zdravlju
Većina vladinih regulatornih agencija diljem svijeta smatra da je arapska guma općenito sigurna za ljudsku prehranu. Neki ljudi dovode u pitanje njegov dodatak prerađenoj hrani, ali za razliku od mnogih drugih aditiva, to nije umjetno stvoren spoj i obično se ne rafinira prije upotrebe. Zapravo nema nikakvu značajnu nutritivnu vrijednost; u osnovi je kalorijski neutralan i sadrži malo vitamina ili minerala ako ih uopće ima. U većini slučajeva koristi se u tako malim količinama da nema puno utjecaja na ljude koji ga konzumiraju. Naravno, kao i kod većine stvari, konzumacija prekomjernih količina može biti štetna, a često dovodi do crijevnih ili želučanih problema. Međutim, u malim količinama guma se općenito smatra bezopasnom.
Ostale namjene
Proizvođači gumu koriste na brojne načine koji također nisu povezani s prehranom ljudi. Tradicionalna litografija i tisak na mnogo načina ovise o gumi, posebice kada su u pitanju tinte i ljepilo za papir. Moderno uvezivanje knjiga i ink-jet tisak ne koriste uvijek gumu na isti način, ali puno toga ovisi o pojedinom uvezu. Neki fotografi također će koristiti gumu u svojim rješenjima za razvijanje kako bi pomogli u fiksiranju slika na foto papiru, a oblici u prahu popularni su među umjetnicima i proizvođačima tekstila za postavljanje boja i pigmenata u boji.
Tekući sok se ponekad koristi i za kontrolu viskoznosti u farmaceutskom sektoru, a proizvođači lijekova će ga koristiti kako bi određeni lijekovi postigli pravu suspenziju i gustoću. Također se može koristiti u kozmetici, osobito tekućim proizvodima za šminkanje, a može pomoći u kontroli širenja mirisa u mirisnim čunjevima i uljnim svijećama. Lak za cipele, poštanske marke i pirotehničke operacije samo su neka od drugih mjesta na kojima se gume mogu naći u svakodnevnom životu.
Kontroverza o izvorima
Ipak, nije uvijek lako dobiti žvaku iz lokalnih zajednica u kojima raste u ruke industrijskih konglomerata koji je žele koristiti u ovim proizvodima. Guma je vrlo važan izvoz za zemlje koje je uzgajaju, ali tvrdnje o korupciji vlade u mnogim od ovih mjesta dovele su do nekih skandala i sumnjivih problema s cijenama. Sok je također česta meta krijumčara koji ga prevoze preko granica, često u nadi da će ga prodati po boljoj cijeni u inozemstvu.
Neki aktivisti za ljudska prava također su doveli u pitanje etičnost radnih uvjeta na određenim plantažama drveća. Ti se sporovi uglavnom odnose na pravednost plaća radnika, sigurnost operacija hvatanja soka i dob ljudi koji rade.