U najdoslovnijem smislu, da, svijeće su loše za okoliš jer ispuštaju niz zagađivača kada se izgaraju, baš kao i sve drugo, jer izgaranje stvara niz kemijskih spojeva. Međutim, otvoreni kamini i automobili su mnogo više zabrinjavajući, uz nečiste elektrane, prljave proizvodne procese i niz drugih ekoloških problema. Iako je izvrsna ideja biti ekološki osviješten i donositi razumne ekološke odluke, svijeće vjerojatno ne bi trebale biti na vrhu vašeg popisa za reformu.
Uz to, neke su svijeće gore od drugih, i iako ih ne morate potpuno prestati gorjeti, možda biste trebali razmisliti o ekološki prihvatljivijim vrstama, poput onih napravljenih od pčelinjeg voska, soje ili drugih biljnih proizvoda, umjesto tradicionalnog parafina one. Uz rastuću svijest o pitanjima zaštite okoliša, nekoliko proizvođača počelo se usredotočiti na pružanje “zelenih” alternativa koje su dobre za Zemlju, čineći ekološki prihvatljiv izbor vrlo lakim za potrošače.
Zapaljene svijeće mogu biti loše za okoliš na više načina. Komponente svijeće primarni su izvor ekoloških problema. Parafinske svijeće, na primjer, proizvode brojne nusproizvode kada se izgaraju, uključujući stakleničke plinove poput ugljičnog dioksida. Parafin je također naftni proizvod, što ga čini neobnovljivim resursom i doprinosi zagađenju zbog izlijevanja nafte i drugih problema povezanih s procesom ekstrakcije nafte. Svijeće također proizvode čađu, materijal u obliku čestica koji može nadražiti pluća, a mirisne ili tretirane sorte mogu otpustiti štetne kemijske spojeve kada se spale.
Fitilj je također problem. Neke su svijeće izrađene od fitilja koji imaju aditive poput olova i cinka, koji mogu ispuštati štetne plinove kada se izgaraju. Iako su olovni fitilji zabranjeni u nekim dijelovima svijeta, te je zabrane teško provesti, a nažalost ih je relativno lako pronaći. Možda biste također trebali razmisliti o pakiranju; mnoge su svijeće, na primjer, pakirane u plastiku koja se baca, a ne u papir ili biorazgradivu ambalažu.
Nijedna svijeća neće biti izuzeta od nanošenja barem male štete okolišu, ali na globalnoj razini, nekoliko koje se koriste za uljepšavanje turobne večeri neće napraviti veliku razliku, pogotovo ako odaberete ekološki prihvatljivije materijale i ambalaža. Svijeća od sojinog voska spaljena u recikliranom metalnom limu, na primjer, bolji je izbor od parafinskih svijeća pojedinačno zamotanih u plastičnu ambalažu.