Pješčani dolar je morska životinja koja je dobila ime po svom ravnom, okruglom obliku koji podsjeća na veliki novčić. Ova vrsta životinja pripada klasi životinja poznatih kao Ehinoidi i bliski su rođaci morskog ježa i morske zvijezde. Mnogi ljudi su upoznati s pješčanim dolarima koji su se naplavili na plažu, postajući izbijeljeni na suncu do svijetle pješčane boje. Međutim, kada je ova životinja živa, tamnije je boje i prekrivena je sitnim, pokretnim bodljama.
Pješčani dolar ima karakterističan dizajn s 5 latica na leđima kojeg proizvode skupovi velikih pora. Kada je živ, nizovi sićušnih cjevastih nogu protežu se kroz pore. Ove dišne stabljike ili podije djeluju kao škrge ispiranja vode kroz pješčani dolar kako bi ga održale kisikom.
Većina vrsta pješčanih dolara živi na ili neposredno ispod morskog dna u muljevitim ili pješčanim područjima na dubinama od oko 30-40 stopa (9-12 metara). Sitne bodlje koje pokrivaju njihove egzoskelete prekrivene su sitnim dlačicama ili cilijama. Na donjoj strani životinje, ove bodlje i dlake prenose čestice hrane duž užljebljenih linija u otvrdnućoj koži koje vode do središnje rupe gdje se nalaze usta. Bodlje i dlake također pomažu u kretanju po morskom dnu.
Mali, kružni otvor na donjoj strani pješčanog dolara teško se čini dovoljnim za usta, ali ova životinja ima zube. Ako protresete izbijeljeni kostur pješčanog dolara (koji se zove test), vjerojatno ćete čuti kako nešto zvecka unutra. Otvorite test i naći ćete nekoliko malih bijelih komadića koji su služili kao zubi.
Pješčani dolari obično se nalaze u velikim skupinama i imaju ograničene neprijatelje zbog čvrste vanjske ljuske zajedno sa zanemarivim unutarnjim mesom. Neki grabežljivci ovih životinja uključuju morske zvijezde, puževe i određene ribe. Životinja rađa puštajući ličinke kroz gornje pore egzoskeleta. Mladi se miljama nose duž oceanskih struja, a oni koji prežive prolaze kroz mnoge faze prije nego što razviju vanjsku ljusku otvrdnutu kalcijem odraslog pješčanog dolara.
Pješčani dolari nalaze se u obalnim vodama diljem svijeta. Ljudi ih često skupljaju zbog njihove ljepote, a školjke se također često nalaze u dekorativnoj umjetnosti na temu mora.