Sustav za navodnjavanje je metoda isporuke vode u područje gdje je potrebna, ali inače nije prisutna u potrebnim količinama. Općenito se koristi za poljoprivredu i uređenje okoliša. Učinkovitost navodnjavanja određena je brojnim različitim čimbenicima, uključujući vrstu sustava isporuke i uvjete u vrijeme njegove uporabe.
Ključ učinkovitog sustava navodnjavanja je da se što više vode dovede u biljke ili u tlo. Iako se ovo može činiti kao jednostavna stvar, nije. Zapravo, gubitak vode iz ovih sustava može u nekim slučajevima biti i do 50%. Razlog za to je jednostavan: isparavanje.
Kada se voda rasprši na veliku udaljenost, počinje se raspadati iz stalnog toka i na kraju postaje male kapljice, ili čak maglica. Za vrućih i sunčanih dana dobar dio ove vode nikada ne dospijeva do zemlje. Ovaj fenomen je lako uočljiv, pogotovo kada je sunce nisko na horizontu i udari u vodu. Dio vode se jasno vidi kako ide gore, a ne dolje.
Ključ za učinkovit sustav navodnjavanja je držati vodu što je moguće bliže mjestu gdje je potrebna. Mnogi sustavi su učinkoviti u tome i stoga imaju stope učinkovitosti vode od 90% ili više. Niskoenergetski precizan središnji zakretni sustav za primjenu, na primjer, ima linije koje vise s masivnih krakova koji prskaju vodu s razine malo iznad visine biljke. Navodnjavanje kap po kap vodi vodu kroz cijevi, često PVC, s rupama. Voda zatim kaplje u strateški postavljene rupe na područjima gdje je potrebna, smanjujući gubitak isparavanja.
Za one koji moraju koristiti sustav prskalice, postoje drugi načini koji mogu pomoći u poboljšanju učinkovitosti i uštedi vode. Na primjer, prskanje tijekom sati kada sunce zalazi pomaže dramatično povećati učinkovitost. Također otvara prostor za uživanje i korištenje tijekom dana. Osiguravanje da se sustav ne uključuje automatski za vrijeme dovoljnih padalina također može pomoći u uštedi vode.
Bez obzira koji se sustav navodnjavanja odabere, uvijek postoje načini za smanjenje troškova i očuvanje resursa. U nekim područjima, posebno tamo gdje je voda oskudna, to nije samo opcija, već zakonski zahtjev. Na kraju, pronalaženje učinkovitih načina navodnjavanja nije dobro samo za okoliš, već i za financijska sredstva pojedinca.